突然の訃報と皐月賞～岩田＆ブリランテを粛々と応援する

　名人戦第１局は森内俊之名人が羽生善治２冠を下し、幸先いいスタートを切った。ＮＨＫの中継で新たなキャラを発見する。知と理を前面に出す他の若手棋士と対照的に、門倉啓太４段は天然ボケで、大盤解説場に詰めかけたファンの笑いを誘っていた。師匠の石田和雄９段から自虐的な語り口を受け継いでいるのだろう。

　北朝鮮のミサイル発射は失敗に終わった。この間の経緯に、各国の打算が透けて見える。露・中・韓は＜金王朝崩壊⇒移民流入＞を恐れ、アメリカは〝ならず者国家カード〟を保持したい。国際社会は北朝鮮をサンクチュアリにとどめておきたいのだ。

　一連の騒動に、松本清張の「神と野獣の日」（1963年）を思い出す。友好国の誤発射により、核爆弾が１時間以内に東京に到達するというＳＦだ。我執、怨嗟、煩悩が行間に滲む清張作品らしく、街は野獣と化した男たちに蹂躙される。不発弾と知って安堵したのも束の間、新たな核爆弾が接近する。蛮行に怒った神が下した罰の如く……。

　ミサイル以上に危険なのが原発だ。広瀬隆氏は講演で、＜次なる地震が原発事故を誘発したら、日本中で「タイタニック」級の混乱が起きる。幼い順から子供、そして女性と、避難のルールを準備しておくべき＞と説いている。野田政権が原発再稼働を推進すれば、「神と野獣の日」が現実になる日が来る。

　訃報に愕然とする。ＰＯＧのメンバーであるＫさんが先月末に召された。ご冥福を心から祈りたい。前回ドラフト会議の稿（11年６月12日）で、＜テキヤの大将風のＫさんは、包容力、気概、ユーモアが滲み出る全共闘世代＞とその魅力的な人物像を紹介した。入院されたことは風の便りに聞いていたが、快復を信じ、再会を心待ちしていた。当ブログの読者でもあったＫさんは、拙い言葉に苦笑いを浮かべていたに違いない。

　皐月賞の枠順が確定した。予想も何も、俺はＰＯＧ指名馬ディープブリランテを応援するだけである。＜俺には贔屓はない＞と前稿に記したが、競馬は例外だ。ＰＯＧに参加してから、指名馬に愛おしさを覚えることさえある。古馬になってからも、出馬表に名を見つければ馬券の軸に据えることが多い。

　ブリランテは周りが手を焼くやんちゃ坊主だ。レース前にいれ込んで汗ぐっしょり、ゲートが開けば引っ掛かってガーッと行きたがる。そんな気性が災いし、共同通信杯とスプリングＳでは直線でマークする勝ち馬に差された。指名馬でなければカモとみて切るだろうが、愛がそれを許さない。矢作調教師と厩舎スタッフの努力に賭けることにする。

　３枠⑥番は理想的だ。メイショウカドマツが内から先行し、外からゼロスが絡む。気負わずに３～４番手を進めれば、ブリランテにチャンスが生まれる。⑨ワールドエース、⑭ゴールドシップ、⑱グランデッツァが中団以降で牽制し合うのも勝利の条件だが、敵は他馬ではない。自分との闘いに負けたらジ・エンドで、ダービーなんて覚束ない。路線を変更し、ＮＨＫマイルに進むのも一つの手だ。

　ブリランテとコンビを組む岩田は、ＰＯＧで最も世話になっている騎手だ。プレッシャーには弱いが、断然の１番人気から解放されるのもプラスに働くだろう。願望馬券で⑥ディープブリランテ１・２着付けの３連単を買う。⑨⑭⑱の人気馬と、抽選を突破した⑧サトノギャラントを絡めるつもりだ。

　ＰＯＧに参加して５年目を迎え、競馬界の景色が少しずつ見えてきた。＜この世をば　わが世とぞ思ふ　望月の　欠けたることも　なしと思えば＞と詠んだ藤原道長以上に栄華を極めるのが社台グループだ。権門から〝破門状〟を突き付けられたのが武豊で、良好な関係を築いてきた有力厩舎も、社台を恐れて右に倣えだ。

　勝ち組だった武豊も都落ちした義経さながらだが、今は非社台馬主の義理と人情に支えられている。非社台のディープインパクト産駒で武豊がＧⅠを勝つ……。そんなシーンを期待させるのがモハメド殿下所有馬ディサイファで、侠気のある小島太師も武豊支援を公言している。俺の指名馬でもあるディサイファは新馬戦で３着に終わったが、夏に才能を開花させ、菊花賞に駒を進めてほしい。

　二本柳俊夫、戸山為夫、鶴留明雄ら恩情ある調教師が、馬主から騎手を守っていたのは昔の話。社台との距離の近さが死命を制する競馬サークルでは、格差拡大が夥しい。気分は〝アンチ社台〟でも、ＰＯＧで指名するのは社台系……。これがＰＯＧで勝つための鉄則だ。

　お会いするのはドラフト会議の一日だけだったが、Ｋさんの競馬への情熱と知識、そして恬淡とした佇まいに感銘を受けてきた。来季以降もＰＯＧに参加し、Ｋさんの域に少しでも近づきたい。