虹よ、再び～レッスルマニアに感じたこと

　18日のタイムラグでＷＷＥ「レッスルマニア24」（シトラスボウル）を観戦した。＜ジェフ・ハーディーがマネー・イン・ザ・バンク戦を勝ち抜き、その夜のうちに王座を獲得する＞というストーリーが、俺の中で出来上がっていた。ところがジェフは、薬物使用が発覚して謹慎処分を受ける。主役不在の祭典に、拍子抜けの感は否めなかった。

　はしごからリング外に落下する、金網最上部からスワントーンボムを決める……。ジェフは選手生命を失いかねないパフォーマンスで、ファンに感銘を与えてきた。肉体の痛みと恐怖心を鎮めるため薬物（ドラッグ？）に頼ったとしても責める気にはなれない。エディ・ゲレロやクリス・ベノワの悲劇を、ジェフに重ねてしまうのだ。

　リック・フレアーの引退試合に複雑な思いがよぎった。フレアーは90年代、テッド・ターナー傘下のＷＣＷで、ＷＷＥ壊滅作戦の最前線に立っていた。世が世ならさらし首の敵の総大将に、寛大なビンス・マクマホンは極め付きの舞台を用意した。フレアーに相応しいのは＜史上最高のレスラー＞ではなく、＜最も政治手腕を発揮したレスラー＞の称号ではなかろうか。

　現在ＷＷＥを牛耳っているのは、マクマホンファミリーのＨＨＨだ。モントリオール事件（97年）の一部始終を収めた「レスリング・ウィズ・シャドウズ」で、ＨＨＨはブレット・ハートの妻に「恥を知りなさい」と叱責されている。ＨＨＨは駆け出しの頃から政治屋レスラーだったのだ。
　
　ベストマッチはメーンイベントのエッジ対アンダーテイカーのヘビー級王座戦だった。エッジは10年前、テイカー率いる＜ミニストリー・オブ・ダークネス＞の一員で、パシリ役を演じていた。その後、クリスチャン（現ＴＮＡ）、ハーディーボーイズとともに過酷なシナリオをこなし、スピードを保ちながら筋肉の鎧を纏ってきた。元ボスにタイトルを奪われたが、今や押しも押されもせぬ業界ＮＯ・１のヒールである。

　マネー戦を制したのは、全社挙げてプッシュされているＣＭパンクだった。ストイックなサムライ風のキャラには魅力を覚えるが、ビルドアップしない限り頭打ちになると思う。プロレスとはリアリティーが求められるエンターテインメントで、試合の質と肉体に説得力がなければ、ファンの支持を失くしてしまう。

　不良性を前面に出すランディ・オートンが、ＨＨＨと優等生シナを破りＷＷＥ王座を防衛した。結果は良しとするが、内容に見るべきものはなかった。ビッグ・ショーとメイウェザーの異種格闘技戦は案の定、語るに落ちる茶番に終わった。ケインのＥＣＷ王座獲得には拍手を送りたいが、喜んでばかりいられない。アングル（ＴＮＡ移籍）、ベノワ（家族と無理心中）、ＲＶＤ（退団）、ラシュリー（解雇、ＴＮＡ入り？）と、ＥＣＷ所属のトップレスラーは次々にＷＷＥを離脱している。ケインの今後が心配になってきた。

　最近のＷＷＥで連想するのは90年代のＷＣＷだ。ホーガン、フレアー、ナッシュ、ホールら東映オールスター時代劇並みのビッグネームを結集したのに、オースチンを主演に据えたＷＷＥの低予算作品に粉砕される。驕る平家は久しからず……。現在のＷＷＥに往時の勢いはなく、視聴率もＰＰＶ購買者数も右肩下がりだ。バックステージの駆け引きに没頭していると、ＴＮＡに寝首を掻かれる可能性もある。

　などと御託を並べつつ、ＷＷＥから離れられない。俺の視線は遥か彼方、絶頂期の煌きを追っている。眩い虹が再び懸かる日は来るのだろうか。