赤ちゃんはお母さんの母乳を飲んで、驚くほどの速さで成長する。それで以前は、母乳には赤ちゃんの成長を促す、何か強力な成分が含まれているのではないかと考えられていたらしい。もちろん、そのような成分が含まれていないわけではないようだが、赤ちゃんが消化吸収できないオリゴ糖が、かなり含まれていることが分かった。消化吸収できない成分がなぜそんなに必要なのか、当初はそれなりに謎だったらしい。
オリゴ糖は赤ちゃんの腸内のいわゆるビフィズス菌（ビフィド・バクテリウム・インファンティス）という腸内細菌、いわゆる善玉菌を爆発的に増やすことが分かった。腸内の善玉菌が増えることで、赤ちゃんの免疫抵抗力が飛躍的に高まるのではないかと考えられている。病気に強い個体として成長するのに欠かせないということだ。実は体の成長よりも大切なのは、抵抗力を高めて病気をしないことなのではないかということらしい。
僕は胃腸の調子が慢性的に弱いようで、日頃から軟便である。たぶん悪玉菌だらけなのではないかと思われる。さらに乳製品にも弱く、牛乳などもってのほかで、外出の予定があるときはとても飲めない（好きだけど）。だからだろうか、年に20回ほど風邪をこじらせてしまう（実際に何年か数えてみたら、そんな感じである）。しかしながら風邪をひくと、どういうわけか軟便が治まる。どうしてだろうか、と不思議に思っていた。
これは風邪が原因なのではなく、おそらく風邪をひいたら風邪薬である抗生物質を飲むためではないかと思われる。腸内の細菌が減るために、軟便が治まるのではなかろうか。
もっともこれは、悪玉菌はもちろん善玉菌も一緒に減らしてしまうのではないかと考えられる。体の弱さの悪循環である。いまさら母乳を飲むわけにはいかないが、オリゴ糖の含まれる食べ物をせっせと食べる必要があるのだろう。豆腐は好きで結構食べるんだけどな。まあ、頑張りましょう。
