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食料危機に備えて将来の人は昆虫食が避けられないという話がある。牛や豚などの家畜を育てるために、相当の飼料などの餌を必要とするため、効率が悪くて、とても地球上の人間の食料をまかないきれない時代がくるとのことらしい。ふーんそうか。なんだか切迫した気分になれないけれど、今でもアフリカなんかの国々では、貧困や飢餓にあえいでいる多くの人たちがいるらしいことはなんとなく聞き及んでいる。誰かが嘘をついていない限り、地球の人口がものすごい勢いで増えていることも事実なんだろう。そうすると、とても一人一人に食料がいきわたるなんてことは不可能になってくるのかもしれない。人間が増え過ぎるからいけないといっても、人道的に人間を減らす手立てはそうそうあるものではない。日本のように出生率が下がって自殺者が多いなんていう国が増えるなんてことも考えにくいし、またそのような状態がこれから続くものかも不確定だ。
しかし昆虫を食うという話題は、そういう信憑性と逼迫感がセットになっていないとなかなか抵抗が強いものらしい。何も今からその時に備えて昆虫を食えるように鍛錬するという人は、ただの変人には違いない。
いや、昔はイナゴを食っていたんだよ、という話はよく聞く。まあ僕だってイナゴの佃煮は食ったことがある。旨いとは言えないにしろ、不味くもないという感じで、特に抵抗はなかった。あれなら、まあ、普通に食える類には違いない。
タイに行った折にはお約束のカナブンは結構食った。これを食えない日本人が多くて、僕が代表選手になって調子にのってボリボリ食ったので、ごく一部の人間からは尊敬を集めたものである。だがしかし、単に僕は食えるというだけのことで、決して旨く感じていたわけではない。首根っこのところが苦いので取り除くとよい、と言われたが、まあ取り除いても苦味があって、そんなにいける食べ物ではなかった。ビールのつまみならば、いつの間にか意識しなくても食えるという食べ物だった。
あれはどこだったか記憶が確かではないが、中国の旅行中に映画館の前の屋台で得体のしれない昆虫を食ったことがある。見た目はゴキブリで、油で揚げてあってパリパリしていた。一緒にいた中国人がゴキブリだといっていたが、正確には台所にいるゴキブリではないとも言っていた。じゃあどんなゴキブリなんだろうかと思ったが、当時の僕の語学力ではその点ははっきりしなかった。ひょっとするとタガメのような別の生命体であったかもしれなかった。
ハチノコは大変な高級食材というか、珍味であるが、これはなんとなく僕は苦手だった。何かにつけてあって、味自体はその漬けてある液体がしみたものだったのだろうが、食感でブチュっというようなつぶれ方をしたのが気持ち悪かった。もっと食べていいと言われたが、その時は遠慮した。まあ、今ならそんなに気にならずに食えるとは思うが、当時の僕は若く未熟だったのだ。せっかくの体験だったのに、味の記憶さえはっきりしない。
つのだじろうの漫画で、あれは恐怖新聞の中の一話だったのかはっきりしないが、虫を殺して遊んでいる子供の弁当の中身が、虫に変わってしまうというものがあった。最初はご飯粒の中に青虫のようなものが混ざっていて、知らず知らずに噛んでしまうのだけれど、日に日にだんだんと虫の量が増えてきて、弁当の中身が全部虫に満ちていく。少年も慣れていって、その虫の弁当を普通に食うようになってしまう。食べだすと結構いけるよ、という話で、これはしばらく気分が悪くなったものだが、今考えるとずいぶん差別的な物語である。将来の人類に失礼ではないか。
まあ、将来昆虫を食わなければいけないとして、イナゴやバッタはたくさん取れそうだけれど、基本的には大量に育てる必要も出てくることだろう。その時にどんな虫が選ばれることになるのだろうか。イナゴの大発生というものがあるらしいが、そういうものが安定的に供給されるということにはなりそうに無い。
現在でも日本では日本でとれるイナゴでは足りなくて、中国から輸入されているのだという。そんなに需要があるとは知らなかったが、一部の人間が趣味的に食っていると想像するのだが、そんな需要でも不足する程度の供給しかかなわないということなのではないか。そうだとすると、昆虫食を大々的に普及させる方が高コストになりはしないだろうか。
カロリーとか栄養価ということも勘案しなければならないにしろ、昆虫食を普及させるより、やはり農作物の作付けを増やすという方向が、自然な流れになりそうな気がする。そうすると、やはりネックは水問題ということになりそうで、人類の将来的な最大の課題は、水の供給をどうするのかということになっていくのかもしれない。僕は今日も相変わらず二日酔いで、本当に水はありがたいなあと感謝しておるところでございます。