12.7mm

Z9 + NIKKOR Z 50mm f/1.2 S

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終戦の日に放映されたNHKの番組で、俳優の石坂浩二氏が戦時中の思い出を話されていた。
子供の頃、田舎の道を葬式の列が進んでいくのを遠くから見ていた。
そこに米軍の戦闘機が飛来して、列に向かって機銃掃射をした。

すると列に並んでいた人たちが、見ている目の前でどんどん消えて行ったという。
人間は機銃で撃たれると、消えてしまうものなのだ・・と話していた。
かなり衝撃的な光景であったろう。

戦闘機などの機銃に撃たれると、人間の身体は弾丸のパワーで吹き飛んで、一瞬で消えて無くなってしまう・・とはよく言われる。
漫画や映画のように、ああ、撃たれた、血が出た・・とかいうレベルではない。
身体が血煙となって無くなってしまうのだ。

機銃掃射は米軍の戦闘機だと思われるが、恐らく口径12.7mmのブローニング機銃であろう。
大半の米軍機がその機銃を搭載していた。
12.7mmというと中途半端な数字に聞こえるが、要は2分の1インチである。

拳銃弾の.44マグナムが、0.44インチで11mm程度なので、口径自体はそう極端には変わらないが、薬莢部分の大きさが全く違う。
一般に銃弾の威力は口径と速度によって算出され、結局は火薬量がものを言うので、航空機の積む機銃弾の威力は、ハンドガンの弾丸のパワーとは桁が違う。
子供の頃に戦時中の20mm機関砲の空薬莢を持っていたが、細めのバナナくらいの太さで、ペン立てに使っていた。

映画などもCGの台頭で、昔よりリアルな表現をするようになった。
映画の「プライベート・ライアン」だったか、市街戦の最中、機銃で撃たれた人の身体が一瞬で消えて無くなるシーンがあった。
恐らく人によっては、何が起きたのか意味が分からなかったろう。
気持ちが悪くなるような場面ではあったが、機銃で撃たれるとああなるのか・・と思った。

米軍の戦闘機の多くが、12.7mmの機銃を搭載している。
これに対し日本の零戦は開発当時から、より口径の大きい20mmを2門積んでいた。
戦後しばらくは、敗戦国特有の感情もあり、機銃のパワーでは勝っていた・・などと息巻く人もいた。
単純に数字だけで比較して大きいから・・というのが理由である。

しかし当時の証言を読むと、20mm機関砲を嫌がる声も多かったようだ。
確かに威力はあって、1発当たれば敵機の機体がバラバラになることもあったが、弾が大きくて重いために真っ直ぐ飛ばない。
そのため敵に当てるのが非常に困難だったという。
曲線を描いて落ちていくので、小便弾などと呼んで嫌がる人もいた。
その点12.7mmは直進性と威力のバランスが良く、それを多数積んだ敵機が羨ましかったという。

米軍機はこの12.7mmを両翼に何丁も積んで、雨あられのように弾丸を浴びせかける設計にした。
（実際にはこの機銃の信頼性がいまひとつで、作動不良を起こした時のために多数積んだという話もある）
グラマンやP-51ムスタングなどの多くのモデルは12.7mmを4～6丁、P-47サンダーボルトに至っては8丁も積んでいた。
その分機体が重くなるが、強大なエンジンパワーで強引に打ち消してしまった。
これは工業力の差で、日本には真似のできないやり方である。

確かに口径が大きい方が威力はあって、実際に零戦が登場した時は、20mmの破壊力が敵国に恐れられたという。
12.7mmの機銃ではパワー不足ではないか、という議論も米国内で出て、より口径の大きい機銃の開発も行われた。
しかし結局終戦まで、多くの航空機でこの装備、すなわち12.7mm機銃を多数搭載するという形が取られた。

どうもその理由の一つとして、防弾性能の低い日本機相手では、これで十分だったという事が挙げられるようだ。
12.7mmを浴びせかければ、多くの日本機は火を噴いて落ちていく。
一方で米軍機を相手にすると、防弾性能がしっかりしているので、口径の大きい20mm、あるいはそれ以上の弾丸が必要になる。
おかしな話であるが、口径を大きくして威力を増そうというのは、敵の性能が優れていて、それでないと太刀打ちできないから・・という事でもあるらしい。