ミントからスルメに？～フーファイの新作を聴く

　40年近くロックを聴いているが、好きなバンドは大抵、日本でブレークしない。フー、ジェスロ・タル、キュアー、マニック・ストリート・プリーチャーズといったビッグネームだけでなく、ジェームスやライヴも過小評価に甘んじていた。
　
　フー・ファイターズもまた、俺という「疫病神」に憑かれたバンドである。英ハイドパークで８万人以上を集めるなど動員力は凄まじいが、日本では今一歩だ。だからこそ「アコースティック・ショウ」（昨年12月、厚生年金会館）では最前席を確保し、デイヴ・グロールと握手できたのだが……。
　
　６thアルバム“Echoes,Silence,Patience＆Grace”が先月下旬、発売された。フーファイといえば、ストレートなロックをベースに、ポップなメロディーを味付けしたキャッチーな曲が多いが、新作はしっとりした手触りで、イメージとしては最近のマニックスのアルバムに近い。

　ニルヴァーナ解散後、デイヴはスティックをピックに持ち替え、フーファイを結成する。並行してストーナーロックの代表格、クイーン・オブ・ストーン・エイジでドラマーを務め、ヘビメタ系バンドとも交流している。ハイドパークでは元クイーンのメンバーをゲストに呼ぶなど、＜パンク⇒オルタナ⇒グランジ＞の枠にこだわらない活動を展開してきた。

　アルバムの感想を簡単に述べる。♯１“The Pretender”～♯４はフーファイらしさに溢れているが、♯５以降のトーンは前作“In Your Honour”のディスク２（アコーティスティック）を継承している。♯8はニール・ヤング風、♯10はザ・バンド風、♯11の後半はフー風と、60～70年代の骨太ロックへのオマージュが窺えた。

　デイヴは聴く者を勇気付ける曲を作り続けてきたが、本作では詞の中身も内向きになっている。40代に近づいたひとりの男として、孤独、空虚、自省、悔恨といった感情が織り込まれている。シンガー、ギタリスト、ドラマー、メロディーメーカーに続き、デイヴは本作で詩人としての評価も確立したといえるだろう。

　先行シングル“The Pretender”が売れなかったので、アルバムもコケるのではと心配していたが、初登場でビルボード３位と、そこそこのチャートアクションを示した。刺激いっぱいのミントではなく、聴き込むほどに味が出るスルメアルバムゆえ、従来のファンの間で評価は分かれるだろう。本作のダウナーなムードと混沌は、進化へのマイルストーンではなかろうか。次作ではスケールアップし、研ぎ澄まされたフーファイに出会うことができるはずだ。

　最後に吉報を。レイジ・アゲインスト・ザ・マシーンの来日が決定した。近く詳細が発表されるという。レイジはフーファイと異なり、日本でも海外同様の人気を誇っている。果たしてチケットは取れるだろうか。