最近、お遍路さん２人から、
「皇帝ダリアがたくさん見られますね」
と不思議そうにいわれた。ひとりの方は、
「インド北部で、皇帝ダリアがたくさん植わっているのを見たことがあるのだけれど、ここでこんなにみられるとは」
と驚かれた様子。この花があちこちで見られるようになったのは、たかが、ここ数年前のことだと思うのだが、私が気がついてなかっただけかなあ。これも、ひとつの流行だとおもう。その名のとおり、威風堂々とした姿は目を引く。
クリスマスローズも、この頃、庭先に植えられているのをよく見かける。かれこれ２０年以上も前のこと、初めて婦人雑誌の写真でその姿をお見かけしたときは、葉っぱに溶け込むような地味な色合いの花がなんとも品がよくて、見入ったのだった。その後何年も、実物にお会いすることはなかった。ところが、数年前から園芸店に苗がずらりとならび、民家の庭でもよく見かけるようになった。やはりあの花に惹かれる人は多いようだ。ちっちゃなポットに植えられた苗でも結構高いが、大きくなって花がさくまでは３,４年はかかりそう。手っ取り早く咲かせたいならば、多少の出費が必要だ。私は２年前、賞味期限切れの、ちょっと元気のないお買い得の鉢植えを２鉢買った。一つは水の遣りすぎで根ぐされ、枯らした。これが、エキゾチックで変わった感じの花だったので、とても残念。もう一つは、元気がよかったので大きな鉢に植え替えてやったら、ますます株が大きくなって・・・、なんと！今、花を咲かせている。私にしては上出来！これが園芸の醍醐味である。
さて、以前登山口が見つけられなかった征木滝から大森越え、この宿題も今年中にやっとかないと気になる。新居浜から東赤石へ向かって林道をはしる。でこぼこ道はまだ許せるけれど、道路に伸び出た枝や草はいやだ。ボディーが傷だらけになるからだ。
河又から送電線の巡視路にはいり、大森山を越えて鞍部、ここで左に折れ、征木滝方面に下っていく。道は上々、テープなんか必要なし。ところがこわそうな木の橋、なんとか渡らずに先へいけた。
ムムッ、確か、地図によると渡渉しなくてはならない。こわーい丸太の橋だったらどうしよう、登りかえして又敗退か。沢の音が次第に大きくなる。
古びた橋のようなものが２本かかっていた。とても渡れるものではない。どこか渡渉できるところは・・・。これなら渡れそうと思われる石が適当に配置されていた。ポチャンと落ちるのは寒いからいや、へっぴり腰でなんとかクリア。
沢に沿って下る。この道、夏はきっと素晴らしいだろう。上に登って林道行き止まりの地点に出た。ここに目印のテープを付けておいた。
そこから２００メートルほど下ってメインの林道に合流、またすこし下って倉庫、またまた行って進入禁止のゲート、そのすぐそばに征木滝がある。ここまで１時間の行程であった。
地図にはちゃんと載っているコースなのに登山口がわからない。私はテープをつけたからわかるけれど、一般の登山者はちょっとみつけられないよ。愛媛の山愛好家さん、整備してくれたらありがたいなあ。
