この時期になると、世の中の人みんなが、穏やかに新年を迎えられますようにと祈りたくなるけれど、必ずや不幸な出来事が起こる。今日も、踏み切りの事故と、大山スキー場の雪崩による事故が報道されていた。私も先々週、その地域にいたのだった。
今年、私の身近でたくさんの死があった。友人2人、ネコ2匹、犬1匹・・・。友達のような、年のあまり変わらない人の死に直面すると、自分の死もそう遠いことでもない気がして、しばらく落ち込んでいた。
幼いネコを交通事故で死なせたことは、ものすごい罪悪感を感じて、胸が痛む。10月にやってきたネコのウェイは二の舞をさせじと、外に出ないよう見張っている。
観音寺市の郊外に新しく建設された火葬場。
ネコたちは母の家の隅に埋めてやったけれど、母が飼っていた犬ぺぺは、この火葬場で処理してもらった。死んだのが9月半ばだったので、猛烈に暑くて、犬が入るだけの穴はとても掘れないと思った。
この火葬場、山の麓の、自然豊かな静かな場所にある。天国に上っていくひとや動物たちを、心穏やかに見送れる、きれいな空気が流れている。職員はペットといえども、恐縮するほど、本当に丁寧に扱ってくれた。裏口からはいるよう指示され、そちらにいくと、職員が出迎えてくれ、小さな仏壇に線香をあげ、いったん帰る。費用は一律一万円だ。
明日は雲辺寺に初参りだ。今日も昼間雪がちらちらしてたから、かなり積もっているだろう。いままででいちばん雪深い初詣になるかもしれない。すばらしい景色を期待しよう。強風でないことを祈って。