＜怪童。ジョバ・チェンバレン。＞
ここの所、ヤンキースのＴＶ中継を見ることが出来ずに過ごしていた。情報は専らインターネットから得ていたが、気になる名前があった。その名は“Joba Chamberlain”。右投げ。２１歳。背番号６２。８月７日にメジャーに昇格。勝ちゲームのセットアッパーとしてリベラの前に出てくる。しかも、点を取られずに、奪三振が多い。「一体こいつはなにものだ」と注目したわけだ。
日本のスポーツメディアでは一切報じられていないので、なんと読むのかさえ最初はわからなかった。中南米の人間かもしれん。などと想像し「ヨバ・チャンバーライン」とでも読むのかなと思っていた。その後ヤンキースのＨＰで写真をみることができた。若くて体格のいい選手。どうもアメリカ生まれの白人らしい、と思ってスペルをながめていると、「チェンバレン」と読めた。チェンバレンという名で小生が知っているのは戦前の英国首相。確か、チャーチルの前の首相でヒトラードイツの膨張を抑えられなかった、よく言えば平和主義、悪く言えば弱腰の人だ。縁起のいい名ではない。と不安がよぎる。
何はともあれ、２９日からのボストンとの天下分け目というか、リーグ優勝の最後のがけっぷち３連戦でどんな活躍をするか、見てみたかった。
初戦。５－３でヤンキースリードの８回裏。出てきました「ジョバ・チェンバレン」。クレメンスを思わせるガタイから繰り出す１００マイル（１６０キロ）ストレートと１４５キロ前後の非常にキレのいい高速スライダーが武器だ。ここまで９インニング無失点。１５の三振を奪っている。伝統のボストン戦に気負ったのか、先頭打者を四球で歩かせる。続く３番は先週週間ＭＶＰの“ビッグパピー”ことオルティーズ。ヤンキースファンにとっては“嫌な奴”だ。しかし、彼を１５８キロのストレートでレフトフライに打ち取る。完全につまらせた。
次打者はスライダー、ストレート、スライダーで三球三振。まったく手が出せず。フォークかと思うほどキレのいいスライダー。打てるわけがない。人間の動体視力の限界を超えているのではないか。５番ローレルにはまがりの甘いスライダーをうまく打たれてセンター前に運ばれる。二死、一二塁のピンチとなるが、次打者をスイングアウトの三振に打ち取る。試合は９回守護神リベラが抑え、ヤンキースが勝つ。
ジョバ・チェンバレン。デビュー依頼１０イニング無失点。奪三振１７。１００マイルストレートと高速スライダーを持った“怪童”がニューヨークに現れた。
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