４年ぶりの台湾である。そして２年ぶりの海外旅行だ。飛行機に乗るのも２年ぶりである。飛行機には絶対乗らないという人が稀にいるが、私は、飛行機が滑走路の端にゆっくり移動して、スタンバイののち、背中に大きな加速を感じて、体がふわっと浮き上がり、景色がななめに見える、この瞬間が大好きなのだ。離陸は、日常から非日常に移行する、旅の始まりである。
バニラ・エアーは成田から台北に飛んでいる。３番目の娘がバニラで働いているので、航空券が安く買える。朝７時４０分の便なので、前日は空港の近くのホテルに泊まった。飛行機、ホテルの手配はすべて娘がやってくれたのと、実は二週間前から仕事で滞在してくださっていたお客様もいたので、私の旅行準備はようやくぎりぎりで整った。
台北駅からタクシーでホテルに行き、チェックインして昼ごはん、のつもりが思わぬトラブルが発生。タクシーに乗り込んでプリントアウトした資料を見せると、大きな声で何かまくしたてられた。電話もしてくれたけれど、つながらなかった。インターネットの旅のサイトで予約しているのだから、間違いはないはずなんだけど。車から降ろされ、途方に暮れて、別のタクシーにメモを見せる。やはりわからないという。ここで理由が判明、ホテル名の漢字が英訳されていたからだ。「香都大飯店」は「チャーミング・キャッスル・ホテル」と意訳されていた。このことは、後に、昼食をとったレストランの奥さんが調べてくれてわかった。
ホテルに行くのは簡単でないようだ。また誰かに聞くとして、先にフカヒレを食べにいくことにした。友人お薦めのレストランだ。この店については、運転手は知っていた。テーブルが７，８席くらいの小さなレストランだ。
フカヒレスープ
娘はフカヒレ、アワビのセット、私はフカヒレ、燕の巣のセットを注文。燕の巣というものを初めて食べた。アナツバメが巣を作るときに出す分泌物だそうだ。寒天のような少しこりこりした食感だ。甘いシロップのなかにはいっていたので、デザートである。
ここの奥さんは片言日本語を話す。先ほどのホテルのメモを見せて聞く。親切にも電話で調べてくれて漢字名も判明した。無事にホテルに到着。繁華街の中の、小さ目のホテルだった。このあたり、熱砂地区というのだそうな。隣がマッサージやさん、娘はすぐ試しにいった。
