第８９回 全国高等学校野球選手権 埼玉大会

＜出場校じつに１６３校！＞

今、大宮公園では高校野球の埼玉県予選が行われている。正式名称は「第８９回　全国高等学校野球選手権　埼玉大会」というのだそうだ。出場校数はじつに１６３。神奈川、大阪、愛知、千葉などに次いで全国でも５本の指に入る激戦区である。１回戦のクジを引いた学校が甲子園行きの切符を手にする為には８連勝しなければならないのだ。

連日、熱戦が繰り広げられているが、ベスト３２が出揃い、昨日と今日は４回戦が行われた。昨日は小生の甥が出ている試合を見に市営球場へ、今日は公園内の県営球場で試合を観戦してきた。ベスト３２ともなるとさすがに、どのチームも良く纏まっていて、つまらないエラーというのが極端に少ない。

同程度のチーム同士の戦いの場合は「いかにミスを少なくするか」が勝敗の分かれ目となる。ミスは「エラー」ばかりではない。監督の采配ミスももちろん含む。

昨日観た、甥のいるＯ高校は延長１２回まで戦って、結局負けてしまったのだが、勝機は８回裏にあったと思っている。８回裏３－２で勝っていたＯ高校はこの回先頭の３番打者がヒット。４番四球で無死一二塁。ここでバッターは５番の甥。

彼のここまでの成績は一打席目四球、二打席目はいい当りのライトライナー、三打席目は同点のタイムリーツーベース。（セカンドベース上でのガッツポーズが印象的だった。）監督はよく振れているとみて、そのまま打たせてくれる。親族としては大変ありがたいが、負ければおしまいのトーナメント戦。ここはセオリー通り、送りバンドであったと小生は思う。

結局、甥は三振。次打者はレフトフライ、その次の打者は三振でスリーアウトチェンジ。結果論ではあるが、甥が送って１死２、３塁としておけば、レフトフライで１点入ったかもしれない。９回土壇場で追いつかれ、そして１２回表に二点勝ち越されて負けてしまう。

本日は甲子園経験もあるＳ高校の試合を観てきた。０対０の４回裏無死１、２塁の場面で４番打者に躊躇せずに送りバントを命じている。結果的に得点には結びつかなかったが、これがセオリーだと思う。０対０の６回裏、無死１塁でまたも４番に送りバント。これには、５番以降が続き、この回３点をあげる。３－０の７回裏無死１塁で３番打者にまたもバントを命じている。恐らく、この学校の監督は過去にセオリー通りやらなかったことで少なからず、辛酸をなめたのだろう。執拗なまでに次の１点を狙っている。これが「負ければおしまいのトーナメント戦」を勝ち続けるコツだと思う。

昨日の試合の１２回表、二死二塁で強烈な打球がショートの正面に飛ぶ。丁度、三塁へ駆けるランナーと交錯したこともありショートが捕球できず、ボールは左中間を抜けてランニングホームランになってしまう。それまで好守備を見せていたショートＦ選手は泣き出す。小生の鼻もツンとしてきた。

「あの打球を捕るのは難しい。ヤンキースのジーターだって捕れない。泣くなＦ。君は名ショートだ。」

と励ましてやりたかった。

負けてしまったが、試合内容はこれぞ“高校野球”といったもので久しぶりに感動した。素晴らしい試合でした。

３年生には最後の夏だ。高校に入って２年半、野球に明け暮れてきたのは彼らの動きやプレイをみればわかる。望むべき結果はともなわなくとも、その過程が血となり肉となる。これからの人生に活かせ、球児諸君！

追伸・・・小生の甥はまだ二年生。後一年活躍する時間がある。悔いの無い一年をすごすよう願ってやまない。