去年も今頃、かすみがうら市柏崎という所の素鵞(そが)神社の境内にある樹齢４００年というオガタマの巨樹を見に行ったのですが、花を見ることができず、今年は一週間ほど早いタイミングで、昨日もう一度その木に会いに行きました。
オガタマノ木は漢字では招霊木とか黄心木と書きます。招霊木と書くのは、恐らくこの木が信仰の儀式などに係わったことを意味しているような感じがします。霊を招くと書けば、何となく神秘的なイメージを描こうというものでしょう。実際日本の神道では儀式の際の玉串としてこの木が使われてきたということです。現在は玉串には榊(さかき)の木が使われることが普通ですが、以前はオガタマノ木が使われることが多かったのだと、ものの本には書かれています。
この木の花や葉には独特の香りがあって、人々の心を揺するのかもしれません。この香りのことをどう表現すれば至当なのか難しく思います。以前はアーモンドのような匂いと書きましたが、必ずしもぴったりではなく、もう少し神秘さがあるようにも思います。とにかく開花期で花をたくさんつけている木があれば、直ぐにその匂いに気づくはずです。
オガタマノ木の花。モクレン科の木なのだが、花はモクレンほど大きくはなく小型で花びらが硬い感じがする。但し、香りは抜群である。
我家でも昨年小さな苗木を買って来て庭の隅に植えたのですが、その木に今年３個ほど小さな花が咲きました。あまりにも小さいので、花の香りは顔を近づけないと判らないほどなのですが、咲いているのは立派なオガタマノ花です。ここで咲いているのだから、あの大木にもたくさんの花が咲いているに違いないと、勇んで出かけたのでした。
昨日(5/17)は、日中はくもりの予報で夕方に弱い雨が降るということでしたので、大丈夫だろうと９時半ごろ家を出発したのでした。我が家からかすみがうら市のその木がある素鵞神社までは車で約１時間ほどかかります。昨年一度行っているので、道に迷うこともなく順調に向かっていったのですが、途中から何だか雲行きが怪しくなり出しました。家内の旧姓宍倉と同名の宍倉という集落エリア辺りに来た時は雨粒が落ち出しました。神社まではあと１５分足らずの距離なのです。しかし空の方は真っ黒な雲が垂れこめて、凶悪な雰囲気です。と思う間もなくものすごい降りとなりました。まさにバケツをひっくり返したような降り方なのです。
とにかくここまで来たからには神社まで行くことにしようと、土砂降りの中を神社に到着したのですが、さて、外に出るのもままにならない状況でした。少し待てば小ぶりになるのではと車の中で待機したのですが、雨は一向におとなしくなりません。神社の境内には小さかった水の流れが膨らみ出し始めていました。こうなったら意地でも見に行ってやると、家内を車内において一人濡れるのを覚悟で神社に参詣したのでした。傘がたわむと思われるほどの降り方でした。オガタマノ巨樹は何事もないように雨を楽しんでいる感じでした。見ればもう開花期は終わったようで、花などどこにも見当たらず、ただ新緑が萌えだしているだけでした。拝殿の屋根の下からしばらく眺めていましたが、とにかく凄い雨なので、こうやっていても仕方がないと思い直し、直ぐに車に戻ったのでした。
雨にけぶる素鵞神社のオガタマノ巨樹。花を探すどころではなかった。そうそう、あまり知られてはいないけど、１円硬貨の裏面にデザインされている葉っぱは、オガタマノ木のものだということです。これは古来より日本の正当な木だったという証なのかも。
いやあ、とんでもない来訪となったものです。家内などはまるっきり外へ出る気もなく、花など咲いていないことを最初から知っていたようなことを言って、無理に連れ出されたのを迷惑がっているようでした。自分としては我家の花を見て大丈夫だろうと出て来たのですが、どうやら幼木の開花時期は成木に比べて少し遅いようです。大失敗でした。
諦めて直ぐに神社を立ち去ったのですが、ものの１５分も走ると雨は止み、道路は濡れてないエリアに入ったのでした。何だかオガタマノ木のある辺り一帯が豪雨を招来していたような感じで、こりゃあ又大いに嫌われたものだと思いました。どういうわけなのかご神木はご機嫌斜めだったようです。花を見たいのならもっと気を利かせて早くやってこい、というご宣託だったのかもしれません。
この日は茨城県県南には至る所で雷や雹(ひょう)などを伴ったゲリラ豪雨があり、丁度素鵞神社辺りが一番ひどかった時間帯に行ってしまったようです。帰宅後しばらくして、午後遅くには、めったに豪雨などに見舞われることのない守谷市にも、雹を伴った雷雨が襲い、近隣の下妻市では農家の牛舎に落雷があり、火災で牛が７頭も焼け死んだとのニュースがありました。実(げ)にご神木の不機嫌は恐ろしいことをするものだと思いました。
我家のご神木は未だ可愛い花を咲かせています。この木にはずっと機嫌よくして育って欲しいと願っています。
我家のオガタマノ木。昨年植えた幼木なのだけど、今年は３個の花を咲かせてくれてうれしい。来年までに更にしっかり根を張って、一回り大きくなって欲しい。花は急がなくても良いから。
