ＷＢＣ、日本１位で決勝ラウンドへ

＜小笠原の喰らいついた一振りが決勝点に。＞

日本、怨敵韓国を破って第２ラウンドを１位通過。決勝ラウンドへ。

昨日の試合は両チームともエースを出せない。したがって、点の取り合いになると思っていたが、意に反し８回までは重苦しい展開で終始した。内海が（案の定）先制点を許したが、すぐ、内川のホームランと片岡のポテンヒットで逆転。さぞや、この後も加点してくれると思いきや、得点はそれっきり。

イチローが三度巡ってきたチャンスに凡退というのは、やはり響いた。７回裏、それまで押さえていた投手陣であったが、楽天（仙台）の若武者田中が２ボールからの甘いストレートを韓国六番、李机浩にバックスタンドに運ばれ同点とされてしまう。

この一発が日本打撃陣の奮起を促したのか。８回表、三番青木が見事な一塁方向へのセフティバンドで無死一塁。（青木は素晴らしいね。来年はＭＬＢに取られてしまうかも。）退場劇以来、当たりが湿っている城島に変わった代打稲葉が見事ヒットエンドランを決め、無死一三塁。

ここで当たっている内川に代えて、代打小笠原。韓国も動く。初戦でＫＯされたエース左腕金広鉉をマウンドに送ってきた。シメタ。と内心思ったものの小笠原はこの金にここまで２三振。苦手にしている。その意識からか、二つの空振りでたちまち２－１と追い込まれる。

ここに至って、当たっていた内川を引っ込めたことが裏目に出るのでは、と思ったのは小生だけではないであろう。ゲッツーでもいいから、一点はもぎ取ってくれと念じて見守る。緊張ムードの中、金の投げた四球目はやや外角寄りの低目にボールになる変化球。また、空振りか。と思った瞬間、小笠原は腰を落として、バットの先ですくい上げた。打球はセカンドの頭を越し、ライト前に転々ところがる。

やったぁ！さすが小笠原！（ちょっと前の不安はどこへやら・・・）

ここ一番では頼りになる。“侍”小笠原のすくい上げるようにして打ったヒットがまさに日本を“救った”のだ。この後、亀井の送りバントで一死二三塁。岩村がこれまたしぶとく二遊間をゴロで抜くタイムリー。さらに２点を取る。５－２。これで勝負はほぼ決まった。


準決勝の相手はアメリカだ。ここまで来たら勝つしかない。幸い打線も上向きだ。投手陣はもともといい。村田離脱は痛いがチーム状態はかなりいい、とみた。

“連覇までノンストップで行くぞ！”

頼みます。