振り返れば５月はいろいろな出来事があった。ブログ記事にしているのは札所めぐりや野球観戦のことばかりだが、仕事もなかなか忙しかったし、その他プライベートでは亡父の一周忌法要があり、そして中盤には私自身、両目の白内障手術を行った。
白内障手術とさらっと書いたが、これも貴重な経験かと思うのでまたどこかで「闘病記」でも書くことにしよう。
さて５月１９日、その手術の合間のことである。前週は鹿児島に行き、雨でプロ野球が中止になるわ、代替で乗り鉄とした指宿枕崎線で日本最南端・西大山駅で積み残しになるわ、最後は雨で列車が遅れ、予定の新幹線に間に合わず乗車券・特急券を買い直すことになるわ・・という波乱の九州八十八ヶ所百八霊場めぐりだった。
１日空いたこの日は乗り鉄としよう。特急「やくも」の旧国鉄型３８１系の引退が６月１４日と近づくこともあり、やはり最後にもう一度乗ってみようという気がないでもなかったが、今回選択したのは岡山発三原行きの観光列車「ラ・マルしまなみ」。２１３系を改造した観光列車「ラ・マル・ド・ボァ」は、宇野行きの「せとうち」、三原行きの「しまなみ」、日生行きの「備前長船」、琴平行きの「ことひら」と、岡山を中心に各方面に運転されている。２０２４年秋には新たに新見行きの「やまなみ」が運転されるとのことだ。
この「ラ・マルしまなみ」に尾道まで乗り（肝心のしまなみ海道の区間が見える手間で下車してしまうが）、尾道からキハ４７改造の観光列車「ｅｔＳＥＴＯｒａ」に乗り継いで広島に戻るというもの。のんびりと乗るだけの行程である。
さてまずは岡山に向かうとして、乗ったのは広島８時３８分発の「こだま８４２号」。この列車は５００系「ハローキティ新幹線」である。観光列車の乗り継ぎに合わせて、アクセスの新幹線も珍しい車両を選択した。
元グリーン車の６号車をネット予約したが、その時点で他の車両も含めてほぼ満席だった。乗車すると外国人観光客の姿も目立つ。
広島はすぐの発車だったが、三原で後続列車の通過待ちで９分停車。いったんホームに出る。前週の積み残しの件があるので緊張するが、ホームが人であふれるわけでもなく、新幹線は発車ベルも鳴るのでホームにいる分には大丈夫だろう。同じ５００系でも「ハローキティ新幹線」となるとそれをお目当てとする、また違った筋の客も現れるようだ・・。
福山でも５分停車。ここでもいったんホームに出て、福山城の姿をカメラに収める。そういえば福山城の天守閣の大改修の後、訪ねていないなあ。この後、「ラ・マルしまなみ」で福山をもう一度通るが、福山で下車して天守閣見物もいいかな。
９時５５分、岡山到着。いったん改札の外に出る。
駅ビルで買い物などするうち、１０時１９分発の発車時間の数分前になった。三原方面ということで１・２番乗り場に向かったのだが、車両の姿はない。「ラ・マル・ド・ボァ」はどの方向でも５番乗り場に固定されているとのことで、慌ててそちらに向かう。ホームには発車を告げる鐘も置かれているし、少し考えればわかりそうなものだ・・。
２両編成のうち、前１両のカウンター席に陣取る。後ろの１両は団体客がほとんどのようだ。この日は快晴とはならなかったが、西を目指して走ることに・・・。
