16日の日曜日、前日とはうって変わっての晴天。前日は大阪の実家に宿泊し、今朝の天候の具合を見ていたのだが、これなら大丈夫だろう。前日に引き続きスカイマークスタジアムに乗り込む。
正面ゲートには入場を待つ長い行列。おっ、日曜日とあって満員かな。と思いきやそうではなく、この球場、内野の入場口が正面1ヶ所しかなく、おまけに手荷物検査をするわ、その上で「混雑防止」のためにゲートの前でも停めさせるわで、なかなか進まないのである。
そりゃ、危険防止の主旨はわかるけどね・・・しかし、11時30分開門時間に入場列に加わって、実際に観客席に入れたのが12時前というのは少し待たせすぎではないか。せめて手荷物検査くらいは行列を待つ間に済ませるとか、何か工夫のしようがあるようにも思うのだが・・・。グラウンドの風情がお気に入りの球場だが、ここのところだけがいつも不満といえば不満に思うところでもある。
この球場での私の定位置ともいえる、内野2階自由席の一塁ベンチ上の位置あたりに陣取る。シートに腰をかけてしまえば心地よい風が神戸の山の中を駆け抜ける。ゆったりできるのも2階席ならではだ。
さて、今日は食べ物にお目当て。スカイマークスタジアムの食事情はなかなか充実しており、淡路屋の駅弁や「ライスボール(おにぎり)」、中華料理、ナン&カレーなどいろいろある。同じオリックスの本拠地でも大阪ドームの食事は目も当てられないくらいの貧弱さなのだが・・・。
有名なのは泉州の食材をふんだんに盛り込んだ「清原弁当」に、近鉄時代の復刻版「中村ノリ弁当」であるが、この両方ともあっという間に売り切れとなったようである。
そして、今年の新メニューは中村は中村でも「中村勝つバーガー」。中村勝広監督の名前からとったものであるが・・・。
内野スタンドの入口脇にワゴンが出ていたので買い求める。ビーフ600円、ポーク500円。その場でパンにレタスなど挟み込み、最後にビーフカツ(ポークカツ)を挟んでこしらえてくれる。スタンドに持ち帰って早速味わってみたが、バーガーとしてはそこそこの味。絶品とはいかないが、まずくはないといったところか。包み紙に中村監督の似顔絵がデザインされているのがポイント。最近「敵に勝つ」といって「カツ」を食べるという「しゃれた食生活」が失われている中?で、食の選択肢としてあってもよいだろう。
続いてもう一品。今度は「中村勝カレー」。こちらは、うどんやら焼きそばやらを売っているコーナーの奥で、買い求める人の行列ができていた。なかなかの盛況のようである。
ただ中には「普通のカレーちょうだい」という人も。そういう人にも同じようにカレーを注いでいたから、つまりは同じ代物である。
では何が違うか。「勝カレー」だから、カツ入ってます。そんでもって、外側に「中村勝カレー」と記したカバーがつきます(といっても、今度は中村監督の似顔絵はなかったが)。
ただ、要はそれだけ。これで900円・・・とはちと高い。普通のカレーが500円だったから、カツ割り増しで200円として700円くらいのものだろう。え、これに監督のネーミングライツがつくの? なんだか、去年まで「カツカレー 700円」で売っていた商品が、「中村」をつけて値上げしたような印象がある。この次に注文する時は、普通のカレーで充分だろう。
さてカレーを食べたりするうちに、先発メンバーの発表。先発投手はオリックスが川越、楽天が左腕のインチェ。
ここで「中村采配」が出る。なんと1番に今季絶不調のブランボーを起用。何でまたそんな手を使うかな~(案の定、ブランボーは3打数無安打。3度目の打席の後の守備で、平野恵一に交代。そしてこの試合後、グラボースキーと入れ替えで2軍行きとなった。これから先、彼の姿を日本で見ることはあるのだろうか)。
そんな「中村采配」のおかげか、試合は楽天相手といえども点の取り合いとなった。
3回にオリックス・阿部のエラーをきっかけに、礒部のタイムリー、山崎のポテンヒットで楽天が3点を先制。するとその裏、エラーをした阿部が帳消しの2ランで追い上げる。
4回裏には大西の2ランでオリックス4対3と逆転。しかし5回表、川越が踏ん張れずに礒部に2ランを浴び、4対5。
だがオリックスも負けない。その裏、主砲・中村ノリがレフトへ豪快な逆転2ラン。久しぶりに彼のフルスイング、左手を高々と上げてバットを放り投げるフォロースルーを目にする。何だかんだいって、バファローズファンは彼の一撃を待っていたのだ。
さあ、これで6対5と逆転、直後にはルーキーで先発ローテ入りの平野が、登板間隔が開いたために中継ぎ登板。楽天打線をきちんと抑える。このまま行けばオリックスの勝利、お立ち台は久しぶりのノリかな、と思っていたのだが・・・・・。
終わってみれば、4時間を越える延長10回、7対6で楽天の勝利。
試合としては面白かったのだが、やっぱり勝たないとなあ・・・・。
カレーの悪口を言ったせいだったりして。
関西を離れたのでそう毎試合というわけにはいかないが、この球場の雰囲気はなかなかないものなので、また機会を作って来てみたい。
その時もやはり、「スカイマークでスカイマークへ」というルートかな?