8月31日、台風10号の影響で当初の行き先は変更となったが、台風一過の山口県内に向けての青春18きっぷ旅。防府に到着後、防府天満宮と種田山頭火関連のスポットを回り、駅前のホテルルートイン防府駅前にチェックイン。
部屋からは山陽線の高架線路を見ることができる。この角度に思わずニヤリとするが、列車の本数が少ない区間である。またほとんど報じられることはなかったが、台風10号の影響で多くの貨物列車が運休の憂き目に遭っており、コンテナ列車が高架線路を過ぎるシーンを見ることもなかった。
チェックイン後、人工温泉「旅人の湯」に入り(ルートインならではの楽しみの一つである)、しばらく部屋でのんびりする。
さて夕方になりホテルを出る。ちょうど玄関前にはチェックイン時に見なかった観光バスが停まっていた。どこかの観光ツアーかなと、ふとバスの正面から「○○御一行」というのを見て驚いた。
え?全日本プロレスって、あの全日本プロレスやね。そういえば先ほどロビーやエレベーターで体格のいい方を何人か見かけたのだが、工事現場からの帰りらしい姿の方もいたのでそれほど気にも留めていなかった。また、プロレスの興行というのは宣伝も兼ねてラッピングバスで移動するものというイメージもあったので、若手レスラーとか裏方さんが移動しているのかと思った。それにしてもなぜ防府?
全日本プロレスの公式サイトでスケジュールを検索すると、この日(31日)の午後は広島マリーナホップで興行があり(同じ区内だが全然知らんかった!)、翌日(1日)は午後から福岡での興行とある。ここで広島や福岡泊とせず、中間点の防府で1泊というのも、宿代を浮かす考えられた行程なのだろう。
翌日も列車に揺られている間に「防府駅前のルートインに全日本プロレス」というのが気になっていろいろ検索していたが、存じ上げないがメインで出場する選手も御一行にいたようで、バスの前で撮ったらしいXの画像もあった。
相撲の力士ならちょんまげ、着物姿で一目見てそれとわかるのだが、プロレスの場合、テレビ画面では鍛えられたいかつい体格に見えても、公式プロフィールを見ると身長、体重じたいは一般人とさほど変わらない選手も多いのが意外だった。一献後や翌朝にも何人かの体格のいい人に遭遇したが、中にはリング上では歓声を受ける人気選手がいたかもしれない・・。
さて、防府での一献だが、それこそおあつらえ向きに高架下に「ここ一軒で山口県!ほまれ座」という店がある。前日にカウンター席を予約しておいた。観光・出張の人だけでなく地元の人も気軽に利用している様子の店である。
メニューには山口県のさまざまな料理が並ぶ。山口県は日本海、響灘、瀬戸内海(周防灘)と三方を海に囲まれており、それだけに海の幸が豊富である。こういう郷土料理の店に来るとあれこれ迷うし、一人だと注文する量も限られるのが惜しい。
ひとまず、サントリープレミアム生で乾杯。ほんのつまみ程度のつもりで枝豆を頼んだが、料金は一般的な1人前だが盛り付けが3人前くらいあってびっくりする。
鱧の湯引きもいただく。これまで知らなかったが、山口県は全国有数の鱧の水揚げがあるという。特に防府の沖合は佐波川から豊富な栄養が流れ、遠浅で砂泥の海底が広がることから、鱧の生息に適しているのだとか。この店の鱧が該当するかはわからないが、防府では「天神鱧」という郷土料理としてブランド化しているそうだ。
獺祭をはじめとした山口県内の酒も豊富にあるが、それらは後で瓶で購入するとして、プレ生の後はサワー、ハイボール等で過ごす。
メインで注文したのが、熟成ふぐの鉄瓦焼き。ふぐの刺身でもなく、天ぷらでもなく、焼きである。それも鉄瓦というのが面白い。瓦で焼くといえば山口・川棚温泉が発祥という瓦そばが知られる。
瓦そばのヒントになったのが、明治初期の西南戦争。熊本城を囲む薩摩の兵士たちが、野戦の合間にその辺にあった瓦に火をかけて肉や野菜を焼いて食べていた・・という逸話から考案されたものである。
鉄瓦というから、瓦風につくられたあくまでも鉄板だと思うが、まさかふぐをこういう食べ方でいただくとは。ふく刺しとは対照的に厚く切られた身だが、こうして塩タレで焼いて食べると鶏肉等と似た食感である。
で、瓦そばはいただかずに店を後にした。ホテルに戻りもう一度入浴し、続きは部屋飲みとする・・・。