8月17日、道成寺の参詣を終えて御坊に戻る。あ、そういえば次回の行き先を決めるあみだくじがまだだったので、道成寺から御坊に戻る列車の中で候補のくじ引き、そして本選のあみだくじである。
・住吉大社(大阪1番)
・八坂神社(京都36番)
・仁和寺(京都12番)
・大覚寺(京都9番)
・春日大社(奈良2番)
・貴船神社(京都24番)
結構、京都に寄って来た。仁和寺や大覚寺といった洛西地区もまだまだ残っているし、八坂神社が出れば清水寺、六波羅蜜寺といった西国三十三所もセットで行ける。貴船もいいかな・・。大阪の実家に帰省した折、午前中のローカル番組で貴船エリアをぶらぶら回るのを見たばかりということもある。
その中で出たのは、春日大社。おおっ、この5月の連休で訪ねたのだが、「これを何と読む!!」(御朱印は書き置きのみ・・の意)に出くわしたためノーカウントとしたところ。奈良市内でここがポツンと残った形だが、さてどのタイミングで訪ねようか・・。
そして御坊に戻ったが、せっかくなので構内の0番ホームに停まっている紀州鉄道の気動車に乗ることにする。営業キロがわずか2.7キロというミニ私鉄だが、地元の足として、また鉄道ファンも訪れる路線として頑張っている。街外れにある紀勢線の御坊と市街地を結ぶ目的で建設され、かつては御坊臨港鉄道として貨物輸送も手掛けていた。
時代が下り、紀州鉄道という社名になったが、紀州鉄道の本業は不動産やリゾート業で、鉄道業は慢性的な赤字である。赤字ながら鉄道が健在なのは、不動産業を営むにあたり「鉄道会社」であることが信頼につながるという利点があるという理由がある。また鉄道への愛着と信用、そして今注目のグループ全体での「サステナビリティ経営」というやつである。
うーん、サステナビリティねぇ・・。赤字ローカル線と聞いてイメージするのは広島県内を走る芸備線や木次線、福塩線の一部区間だが(今季も、有志の手により芸備線で「呑み鉄列車」が運行されるが)、さすがにJR西日本も中国山地のローカル線まで手が回らないだろう。地元行政も財政が厳しそうだし、大規模な不動産、リゾート会社といえば星野リゾートやアパグループなどが思い浮かぶが、そうしたところに沿線開発と合わせて買い取っていただくのも荒っぽい手ではないかとも考える。
さて紀州鉄道に話を戻す。この時間は数人の乗客で出発。暑さ対策で片側の窓のカーテンは全て閉められている。まずは紀勢線と分かれてカーブを曲がり、御坊の中心部に向かう。
次の駅は学門。県立日高高校(二階俊博氏の母校でもある)の門の前にあることからついた駅名とのことだが、「学問」に通じるということで、受験シーズンには入場券やグッズがよく売れるそうだ。
次は紀伊御坊。紀州鉄道の中心駅で、現在休車の車両も停まっている。
次の市役所前を過ぎ、終点・西御坊に到着。かつてはこの先、日高川まで運転されていたが1989年に廃止された。
道路とは柵で仕切られて立入禁止だが、それでもしばらく線路が残っている。この先の廃線跡めぐりを楽しむ人もいるそうだ。
また西御坊駅近辺は、御坊の地名の由来ともなった本願寺日高別院を中心とした町並みが広がる。一向宗と国人領主が手を組んで一つの勢力となっていたが、豊臣秀吉の紀州攻めで敗退し、江戸時代に現在につながる町並みが形成された。
・・折り返しの列車まで1時間近くあったが、暑いし、以前にも訪ねたので門前町歩きはパス。また一方でトイレにも行きたかったので、ちょうど国道42号線を渡ったところのコンビニ併設のツタヤWAY書店に向かう。涼ませてもらった対価も含めて文庫1冊を買い求める。
西御坊駅に戻ると先ほどの気動車が扉を開けて待機していた。車内に入って涼みながら発車を待つ。
折り返しの時間になると特に案内もなく扉が閉まり、そのまま発車する。途中の各駅から数人ずつ乗客があり、地元の利用があることに安心して御坊に到着。紀州鉄道の支払いは発着とも車内の運賃箱である。精算済券が出ることもなく、そのまま手ぶらでJRの改札口を出る。
待ち時間の間にコンビニでの買い物、コインロッカーからの荷物回収を終え、12時03分発「くろしお18号」に乗る。結局、海南から御坊、道成寺を午前中だけで慌ただしく回った感じだが、早めに帰宅して自宅での時間を増やすことにする。まずは乗り換えなし、2時間弱の行程で新大阪に向かう。
途中では広川地区の風力発電設備、また海南近辺の海岸の車窓を楽しむ。もう、特急でサッと通過するだけでも十分だ。
和歌山からはそこそこの乗車があり、紀ノ川を渡り大阪府に差し掛かる。
和歌山県内は快晴だったが、天王寺が近づく頃には雲が広がった。突然の豪雨ということにならなければよいが・・。
そのまま大阪のうめ地下ホームを経由して、終点・新大阪に到着。今年2024年は東海道新幹線の開業60周年である。コンコースの一角には大阪らしい怪しげなオブジェというか、記念撮影スポットが・・。
新大阪14時23分発「さくら559号」に乗る。当日変更のため通路側の席しか空いていなかったが、2人掛けの広いシートだし、広島までは1時間半の行程。特に隣を気にすることもなく戻ることができた・・。
17日の早い時間に帰宅し、この夜、そして翌18日は広島でゆっくりと過ごした。さて次のお出かけは・・・。