第14日 <11月26日(日)>
道の駅:よしうみいきいき館→亀老山展望台(吉海町)→下田水(しただみ)港フェリー乗り場→今治港→今治市内・コインランドリー→(R317)→鈍川温泉:せせらぎ交流館(今治市)→(R317を戻りR196へ)→道の駅:風早の郷風和里(愛媛県松山市)→(松山市からR33、R379を経由)→道の駅:ひろた(愛媛県砥部町)(泊)<121km>
来島海峡第1大橋の景観。来島海峡大橋は、世界初の3連吊橋で、全長3,127mもある巨大なもの。第1大橋は960mで一番短い。
明け方から雨音がしなくなったので、もしかしたら天気は回復したのかなと思いながら外を見たのだが、残念ながら期待は裏切られ、今でも降り出しそうな空模様だった。朝食の後、そのままフェリーに乗るのも勿体無い気がして、島にある亀老山展望台という所へ行ってみることにした。パンフレットによれば、そこの展望台からは来島海峡に架かる橋が望見できるということだった。この天気では良くは見えないかも知れないけど、下見のつもりで行くことにした。途中から曲がりくねったかなりの急坂となったが、最近はSUN号もこのような道に馴れて来ているので、それほど驚きはしない。駐車場に車を入れて、展望台に上がったのだが、残念ながら四方にガスが掛っていて、殆ど何も見えない状態だった。少し待てば見えるかもしれないと期待したのだが、益々悪化する気配なので、諦めて降りることにした。一度だけ霧が薄くなった箇所から来島海峡第2大橋だろうか、白い橋がちらりと目に入った。晴れていれば、素晴らしい眺望が拡がっているに違いないと思った。
道の駅に戻り、少し休憩していると、近くのジャコ天売り場で、お母さん達が開店の準備をしているのに気付いた。その場でジャコ天を揚げて売る店なのだ。訊くと9時からだという。二人ともジャコ天大好き人間なので、特に揚げたてのそれには目が無い。フェリーに乗るのを1便遅らせても、是非ゲットしようと出来上がりを待って一番客となる。
道の駅:吉海いきいき館の広場にある鯛とカサゴの彫刻。何ともユーモラスな島の人たちの思いを表わす作品である
9時半発のフェリーに乗り込む。この島に住む人たちは、大橋を利用するよりもこのフェリーを使って四国へ渡るようにしているようだ。20分おきくらいの間隔で運行しているようだけど、どの船にも結構多くの車や人が乗っている。時間的にも今治までは30分くらいなので、橋を行く時間と大して変わらないようだ。とにかく、1,000円以下でSUN号をフェリーに乗せて貰えるのは、初めてのことであり、それだけで拓は感激している。
フェリー乗船券の領収書。980円で乗れるとは夢にも思わなかった。
たった30分の船旅だったが、来島海峡には興奮させられた。何しろ航行する船の数が多い。潮の流れも速く、その中を数多くの船が行き交っている。危うく衝突するのではないかと、邦子どのなどは、ずーっとハラハラ、ヒヤヒヤ、ドキドキの連続だった様だ。
荒波の中を行く、もう一台の協和汽船のフェリー。カラフルなのは海難防止のための工夫なのか。
その昔ここを通る船から通行料をせしめた海賊の連中は、相当に操船に長(た)けた猛者連中だったに違いないなと思った。今でもちょっとでも油断したら、たちまち事故が起こりかねないほどである。霧の季節は相当の難所となるのであろう。そのような時はとても乗れないな、などと思いながら写真を撮ったりしているうちに、30分はたちまち過ぎて今治港に到着。愈々四国上陸である。(その2へ続く)