7/6のブログでこう書いた。「阪神タイガースは４安打の貧打でスワローズに連敗、借金７の４位に低迷している。でも最近、タイガースの試合を結構楽しんでいる。決して、マゾとか同類相憐れむとかじゃなくて、新顔の選手が続々と出てきているからだ。」 それがどうだろう。２ヶ月かそこらの間に、今や貯金１５、週末にはジャイアンツを３タテにして首位に立った。ジャイアンツとの３連戦はすべて１点差、きわどい勝利だった。７本もホームランを打たれた初戦、体調不良でウィリアムスを欠いた第２戦、そして押し気味にゲームを進めながらもなかなか突き放せなかった３戦目、いずれも勝敗の行方は紙一重の差で、３連勝が３連敗になっていたかもしれなかった。しかし、そうはならなかった。思うに、勝利の女神の軍配を分けたのは、両チームの伸びしろの差ではなかったか。この２ヶ月間、どんどん力をつけてきたチームと、開幕から強かった、けれども伸びしろを持っていなかったチーム、その差のような気がする。また言い換えれば、伸びしろがあるということは、裏を返せば盤石の布陣ではないということ。つまり、レギュラー獲りに日々しのぎ削っていて、その毎日の競争の中で培われる気迫、その微妙な気迫の有り無しの差が出たとも言えよう。そういえば、今年の夏の甲子園では、下馬評の高くなかった、それこそ一回戦で負けても誰も驚かなかったであろう佐賀北高が、一戦ごとにたくましさを増し、強豪校たちからきわどく勝ちを拾って最後には頂点に立った。佐賀北高にちなんで言うなら、今年の阪神は「がばい」強くなっている。そして、金土日と「がばい」ビールが美味かった。