さいたま市・見沼通船堀の閘門開閉実演

　さいたま市の東部に残る広大な緑地の縁を、「見沼代用水」（み
ぬまだいようすい）という人工の農業用水路が２本流れています。

　江戸中期の享保１３年（１７２８）に出来たもので、２本の用水路に
囲まれた約１，２００haの「見沼田んぼ」や下流の田んぼをうろおし
ました。

　東西２本の見沼代用水が狭まる地点に、享保１６年（１７３１）には
見沼通船堀（つうせんぼり）が設けられました。

　見沼田んぼの中央を流れ、見沼田んぼの余剰の水を排水した芝川
と、２本の見沼代用水路を東西に結ぶ約１ｋｍの運河です。

　芝川を中心にして、東側が約３９０ｍ、西側が約６５０ｍです。

　通船堀は、見沼代用水周辺の村々と江戸とを船で結ぶためのもの
ですが、芝川は排水路なので低く、見沼代用水は農業用水路のため
高い台地の縁を流れており、３ｍの水位差がありました。

　その水位差を克服して船を行き来するために、通船堀には２つずつ
の関（閘門(こうもん)）が設けられました。

　この関で水位を調節しながら船を上下させて、芝川と見沼代用水を
結び、荒川（隅田川）から芝川、見沼通船堀経由、見沼代用水路への
舟運が可能となり、江戸と見沼代用水路周辺の村々との流通が活発
になったのです。

　関（閘門）を使って船を通す形態の運河を、「閘門式運河」と呼び、
世界的に有名で規模の非常に大きいのが１９１４年建造の「パナマ
運河」です。

　日本では、江戸時代から見沼通船堀と似たような運河が建築され
始め、京都の高瀬川、出雲市の来原岩桶、岡山市の倉安川吉井水門、
茨城県東茨城町の勘十郎堀などが造られたようです。

　前置きが長くなりましたが、見沼通船堀には、最近復元された関が
東に２つと西に１つあり、東側の関で今日、閘門開閉の実演が行われ
ました。

　場所は、ＪＲ武蔵野線東浦和駅から東に１．２ｋｍほどのところです。

　午前１０時と午後１時からの２回実施され、私は午後１時からの実演
を見に行きましたので、その様子を報告します。


関は木造です。上流側の２の関から下流の１の関方面を見たものです。
２の関と１の関との距離は約９０ｍです。


　２つの関の中間から見た１の関（下流側）です。普段はもう少し水量
が少ないのですが、あらかじめ関をとめるための「角落板」（かくおとし
いた）が２枚入っているようです。


　同じ状態での２の関です。手前にある舟は、当時のものの１／２の大き
さとのことでした。


　２人で何枚目かの角落板を入れているところです。水圧で自然に
関に抑えられるように操作しています。


　当時の１／２に復元された舟、帆柱も立っていますが、帆は張って
ありません。真ん中に乗っているのは米俵です。


　下流側の１の関、だいぶ水位が上がったのがお分かりでしょうか。


　さらに水位が上がっています。そろそろ終わりのようです。


　上流の２の関もかなり水位が上がってきました。舟は帆柱を外して、
櫓（ろ）でこぐ状態にしてあります。


　角落板が全部入りました。ここまでで５０分あまりかかっています。


　これで舟も２の関を通過して上流に進めそうです。関を通過する
ときは、２０人ほどの人が舟を引っ張り上げたようです。


　舟が２の関を通過した後、１の関の角落板を順次外します。その際、
下流の芝川に向かい、大きな流れが起きます。


　この写真で、１の関の水位の上がり具合がお分かりかと思います。


　２の関（上流）側の土手(右)にも、水位の上がり具合が残っています。

　今年２月１４日には、皇太子殿下ご夫妻もここへ来られ、閘門開閉の
実演をご覧になっておられます。

　８月３日のブログで紹介したように、英国・オックスフォードのテムズ河
にあった閘門を７月１２日に見てきたこともあり、今回の実演は大変興味
深く見ました。なお、見沼通船堀は、国指定史跡になっています。