ソニー最後の異端―近藤哲二郎

わが家にあるテレビは、９７年頃に購入したソニーの平面ブラウン管テレビ（３２型）です。ワイドテレビ（ハイビジョンではない）です。
当時、それまで使っていたテレビの映りが急に悪くなり、やむを得ず近所の量販店（サトームセン）に走りました。候補のイメージは全くありませんでした。
たくさん並んでいるテレビの大部分は湾曲型ブラウン管であり、ところどころに平面ブラウン管のものが置いてあります。湾曲型を見慣れているので、平面ブラウン管は何か変な感じです。
しかし店員に聞くと、「平面ブラウン管をお薦めします」ということで、半信半疑ながらそれを購入します。ソニーのＷＥＧＡシリーズでした。

このソニー製のテレビで当初から不思議に思っていたのは、画面に走査線が見えないことです。標準型テレビは縦方向に５２５本の走査線があります。３２型であれば１本の走査線の幅が１ｍｍ前後になる計算です。それまでのテレビは、細かく見ると走査線が明確に見えました。
なぜ走査線が見えないのか、ずっと不思議に思っていたのです。

最近、本屋で次の本を目にしました。

ソニー最後の異端―近藤哲二郎とA3研究所 (講談社文庫 た 64-4) 立石 泰則 講談社 このアイテムの詳細を見る

近藤氏はデジタル高画質技術ＤＲＣ（デジタル・リアリティ・クリエーション）の発明者であり、９７年６月以降に発売されたソニーのＷＥＧＡシリーズ平面ブラウン管テレビに搭載されているという紹介記事が目に入ります。ひょっとしてわが家のテレビにもこのＤＲＣが採用されているのではないか、と気になって購入した次第です。

結論からいうと、９７年当時のテレビでＤＲＣが採用されているのは、ＷＥＧＡ３２型のハイビジョンテレビのみでした。従って、わが家のテレビは別の技術で走査線を見えなくしているようです。


ところで、ソニーの近藤哲二郎氏は、この本で「ソニー最後の異端」と称せられています。
ソニーという会社は、元気があり、有能な変人が能力を発揮できる会社であろうと勝手に想像していました。しかし近藤氏は、そのようなソニーにあっても異端であり、ずっと能力が認められず、１０年程度不遇であったようです。

近藤氏は１９４９年生まれ、慶応大学工学部へ進み、ある無線機会社の研究所に就職します。しかし「他社がやらないことをやりたい」との希望が叶えられず、ソニーに転職します。
ソニーでは当初、森園正彦氏という上司に恵まれ、デジタル技術の研究を進めます。ところが森園氏が昇進し、さらに退職すると、近藤氏の理解者がいなくなります。近藤氏は、「話してわからない人には話さない」というところがあり、周囲は近藤氏を敵視する人ばかりとなります。あのソニーでもそうなのですね。
近藤氏は後のＤＲＣ技術の萌芽となる技術を作り上げていますが、誰も製品化に向けて協力してくれません。

１９９５年、ソニー社長が大賀典雄氏から出井伸之氏に変わります。出井社長は、社の方針を策定するため、自社が保有する特許の内容と保有者名（発明者名）などのリストの提出を求めます。そのリストで出井社長はおかしなことに気づきます。ある一人の研究者が、４００件もの出願・登録特許を持っており、他を圧倒する数であるにもかかわらず、そのうち製品化されたものが１件もなかったのです。その研究者こそ近藤氏その人でした。

出井社長は近藤氏を呼んで話を聞きます。さらに出井社長は、すでに退職し、体調を崩して入院している森園氏を訪ね、近藤氏の評価を聞きます。森園氏は、近藤氏の才能がいかにオリジナリティにあふれかつ斬新であるかを詳細に説明します。一方で近藤氏に対する悪評も出井社長の耳に入ります。

出井社長のことば「要するに、もの作りは秩序がないとできません。だから、その秩序から外れると、辛い思いをする人もいるわけです。それで、近藤君も精神的に傷ついてきたと思います。ソニー（の社風）は自由闊達だと言われてきても、近藤君のような被害者意識を持つ社員が生まれるというのは、あんまり自由闊達でもないということですよ。」
「新しい技術が商品化されるには、経営トップのスポンサー（強い支持）が必要なのだけれども、それだけでは十分ではありません。私と近藤君の間にたってやってくれる精神的なエンジェル（支援者）も、必要不可欠な存在なのです」

出井社長は、当時専務の河野文男氏をあてます。河野氏は１９９６年、近藤氏を所長とする「アルゴリズム研究所」を設立してしまいます。


ソニーは１９９６年１２月、他社に先駆けて平面ブラウン管テレビを商品化します。さらに９７年７月、この平面ブラウン管テレビに近藤氏が開発したＤＲＣ技術を組み込んで発売するのです。

わが家にあるソニーのテレビは、同時期に発売された平面ブラウン管テレビではあるものの、ＤＲＣ技術は組み込まれていないようなので、その実力をこの目で見るとこはできませんでした。
本によると・・・、９９年クリスマス商戦、秋葉原家電量販店では「平面テレビの７～８割がソニー製です。特にＤＲＣが搭載された『ＷＥＧＡ』シリーズの平面テレビは、他社のテレビではテロップの白い文字がちらついて見えるのに対し、ほら、ちらつかないでしょう。ＤＶＤを再生すると、画質が良くなっているののがよくわかります」と言われるほどの性能だったようです。


その後ソニーのテレビは、平面ブラウン管の成功によって薄型化戦略が遅れ、一時期テレビ部門が大きな赤字を出しました。２００３年の「ソニーショック」でしょうか。
ところがその後、ソニーは薄型テレビであっという間に巻き返しを図ります。サムスンとの合弁で自前の液晶製造会社を持ち、「ブラビア」という新しいブランド名を与え、２００５年に新製品を発売します。そしてその新製品はあっという間に市場を席巻し、ソニーはテレビで首位の座を再度獲得しました。
サムスンと合弁の液晶製造会社で、品質にこだわった良質の液晶を量産できたことも大きいでしょうが、近藤氏たちが改良を食え綿ＤＲＣによる画質の向上も販売促進に寄与したようです。

この本の第５章では、近藤氏がどのようにしてソニーの人材育成を行ってきたかが描かれます。近藤氏は、業務執行役員ＳＶＰ（他の企業では常務に相当）に就任しますが、研究所での新人教育は徒弟制のように行います。求められる資質として、それまでに本人が成し遂げてきた業績を否定し（自己否定）、そこから新しい発想を生み出すことが要求されます。

ところでこの本のあとがきによると、この２００８年４月、当の近藤氏はそれまでのＡ３研究所長の職を解かれ、「ＳＳ－Ａ３プロジェクト室統括部長」に就任したそうです。降格人事に見えますが、ソニーの経営首脳は何を考えているのか、著者の立石氏は注目しています。

p.s. 2012.10.28
近藤哲二郎氏に関してはその後、以下の記事をアップしました。
出井伸之氏と近藤哲二郎氏　2009-10-14
ICC 4Kテレビと近藤哲二郎氏　2011-10-04
近藤哲二郎氏飛躍の時は来るか　2012-10-28