先月28日は高知までオープン戦を観戦しに行ったのだが、その前日27日は高知までの移動。せっかく四国に渡るのだからと前日は移動日に充て、どこかに立ち寄ることにした。
早朝4時にパートナー・キューブを出動させ、尼崎を出発。この日は阪神高速~第二神明~加古川バイパス~姫路バイパスを経由して山陽道へ。夜が明けて7時半に瀬戸大橋に出る。途中の与島で休憩を取り、瀬戸大橋を間近に見る。本四ルートもいろいろある中で、やはりこの瀬戸大橋が安定感があるというか、鉄道も走ることもあって見ていて楽しい。
さて、この日の目的地は、高知とは方向が違う愛媛県は新居浜にある別子銅山。現在「マイントピア別子」という銅山観光のスポットになっており、かつて広島在住時代に2回訪れたことがあるのだが、久しぶりにこういう「観光銅山」で産業遺産見学としゃれこもうというところである。松山道の新居浜インターを下車。
その前に訪れたのは、銅山の入口にあたる大山積神社の境内にある「別子銅山記念館」。ここはこの地で別子銅山をベースに発展し、現在も多くのグループ工場を持つ住友グループの協力で建設されたものである。以前に訪れたときはここは素通りしたはずで、見学するのは初めてである。
まずは屋外に目を引く展示物。かつて鉱山と新居浜の港を結んでいた鉱山鉄道で使用されていた蒸気機関車に電気機関車。特に蒸気機関車は明治時代のもので、往年の鉄道の姿を今に残す。
この他には「かご電車」と呼ばれる人員輸送用の車両。まさに江戸時代の駕篭かきが背負うようなかごで、今にして思えばよくこんなものに人が乗って揺られたなと思うくらい。私などはこの幅に収まりきれるかなと思うのだが・・・。この後記念館で、かご電車に乗る人たちの写真を見たのだが、かごに揺られるというよりは囚人を護送するかのような感じに見えた。でもまあ、これでも当時としては画期的な交通機関だったのだろう。
さて館内に入る。元禄の時代に露頭が発見され、以後、1973年に閉山(この年は私が産まれた年でもあるが、同時に数多くの鉱山が閉山した年でもある。石油ショックもあり、やたらと「エネルギー」というものを取り巻く環境が慌しかった年である。このことが、私が産業遺産に興味を持つきっかけの一つになったともいえる)するまでの歴史を多くの史料で紹介してくれる。この他にも地質の紹介で鉱石の標本があったり、鉱山で働く人たちの生活についての写真パネル展示もあり、別子銅山の歴史を見る上では充実したスポットである。無料で見学させてくれるのもよい。
ここから3キロほど山を上がると、「マイントピア別子」。先の記念館がどちらかといえば学術的なところもあったのだが、ここはいわば実際の坑道を利用したテーマパーク。ここには温泉も併設されており、見学の後は入浴で疲れを癒そうと思う。
・・・ところが、受付で見学と温泉の共通券を購入しようとしたら、「温泉は明日(28日)まで定期検査でお休みです」とのこと。ありゃりゃ。
ならばということで坑道見学と砂金採り体験のセットを購入。すると、「坑道が工事中で一部見学ができなくなってますので」と、200円の商品券が出てきた。売店で使えるという。
聞くところではこの「マイントピア」、この春にはより体験型、というか子どもももっと楽しめるようなテーマパークとしてリニューアルされる予定で、それに向けて坑道を工事しているのだという。まあ、2月といえば観光のオフシーズンだからな・・・。
チケットを買い求め、坑道へと続くトロッコ列車に揺られる。コトコトとゆっくり走り、途中、明治時代に架けられたピントラス型鉄橋を渡る。ここから観光坑道の入口。
中には温度計があり、気温は12.2度。冬暖かく夏涼しい坑道(そこで働く人たちにとっては決して快適とは言い難い環境であったはずだが)をしばし歩く。江戸時代のゾーンということで、着物姿の鉱夫たちの人形が当時の様子を伝えてくれる。
・・・と、ここで見学は終了。この先が工事中で現在入ることができず、それが200円の商品券となったわけだ。
ただ、全体の見学エリアからすれば工事中のエリアは大部分で、200円の商品券ではちょっと取りすぎではないかと思う。まあ、リニューアル前のオフの時期に来たのだから仕方ないことかな。
ならばということで、30分間の砂金採りにチャレンジ。冬でも水槽に温水が出ており、いいコンディションで楽しむことができる。
砂金採り体験はいくつかの観光鉱山でやったことがあるので要領はわかっているのだが、ここは初めてということにして係の人からレクチャーを受ける。何でも砂金のほかに銀や宝石も埋まっているということで、これは挑戦しがいがあるというもの。
砂金採りは、器でもって水槽の砂を底のほうからグッとすくい、円を描くように水槽の中で大胆に器を回して砂を流し、最後まで残った砂の間から金銀財宝が出てくるというもの。何回かその動作を繰り返すうち、結構出てくる。砂金は平べったく、銀は超小粒の玉、そして時折目にした青い小石はトルコ石という。
銀が出てくるが、ちょうど前日にあったバンクーバー五輪のフィギュアスケートの浅田真央選手ではないが「銀よりは金がいい!」と思う。すると、すくうところがよかったのか、後半では砂金も出てくるようになった。これは結構採れているほうではないかな。
30分の制限時間終了。採った砂金はさまざまに加工してくれるということで、私は雷管記念にカードの埋め込んでもらうことにした。さすがに銀やトルコ石はラミネートしてくれず、これは袋に入れてお持ち帰りとなる。係の人の言葉では「結構採れたほう」とのこと。これで少しはリッチな気分が味わえたかな・・・?
さて、カードをラミネートする機械を暖めている待ち時間の間、係の人が「こんなところあるんですよ」と、1枚のパンフレットを見せてくれる。そこには、「東洋のマチュピチュ・東平(とうなる)」の文字。
「ここから30分くらい上がりますよ」「夏とか天気がよければムードいいんですけど、今の時期は・・・」などという。そこはかつての別子銅山の通洞やら銅山で働く人たちの集落もあったところ。それが「マチュピチュ」とはね・・・・。
それでもまあ、入る予定だった温泉が休みということもあり、このエリアでの滞在時間には余裕がある。せっかくなので行ってみようと、キューブをさらに標高高く持っていくことにする・・・。(続く)