カエルのお姫さま

Ｍの展覧会は無事に終了しました。
ご来場くださったみなさま、ありがとうございました。

えーと、終わったので、この話、もう書いてもいいかな？

会期中、Ｍは会場に常駐ではなかったのですが、
ある日の夕方、ギャラリーを出たところで、
1匹のカエルに出会いました。
それは小柄な可愛いヒキガエルさんでした。

（ね、だから終わるまで書けなかったのです。
カエル苦手の人が来なくなっちゃうと困るので…）

場所は都内の住宅地の一角。すぐ目の前はバス通り。
時鳥さんやロクダイさんはおわかりと思いますが、
周囲に池もないし、草木の茂った古いお庭などもない。
そんなところに、なぜカエルがちょこんと座っていたのか、
それは誰にもわかりません。
（「展示を見にきたんじゃない？」とわたしが言ったら
「いや、それはないね」と、なぜかキッパリ否定するＭ…）

とにかく、ほっといたら車にひかれるかもしれないと思ったＭは、
ギャラリーに引き返し、てごろなお弁当の空き容器をもらって
カエルを入れ、とりあえずそれを

カバンに入れまして…（おいおい…笑）

どこか適当な場所で放してやるつもりだったそうですが、
その「適当な場所」がみつからないまま、最寄駅に着いてしまい、
約束があったので、そのまま電車に乗って、知人との会合場所へ。

そこで「じつはカバンの中に…」と打ち明けたところ、
知人のひとりが「うちのそばに植物園があるから！」と
引き受けてくれたので、ひと安心して、みんなでお酒を飲みました。
ふと気づいたときには、すっかり夜もふけており、
知人はカエルのことなどケロリと忘れて帰ってしまったあと。

やむをえず、Ｍは宿泊先の某ホテルに向かい、
くまのパディントンみたいに何食わぬ顔でフロントを通過し、
その夜はカエルさんとご一緒にお泊まりに…（おいおいっ！）

そして翌朝早く、行き交う通勤の人々に怪しまれながら、
なおもカエルの落ち着き場所を探したＭですが、
当然のことながら、都心ではどこへ行っても草むらも土もなく、
ビルの植え込みなんかでは餌もなさそうだし、と…

結局、環境省の管理下にある某有名公園にたどりつき、
「動植物持ち込み禁止」の表示の前をすりぬけ、
ずううっと奥の日本庭園の池まで行って、
放してあげることができたのでした。

ぽちゃん。

そのとたん、カエルは美しいお姫様にかわり、
「助けてくれてありがとう」

と言ったかどうかは、知りませんよ。