はやぶさ 2

　「はやぶさ」は０６年８月２８日、イトカワから4800ｋｍの地点でイオンエンジンを停止。ここまでのイオンエンジン総運転時間２５８００時間、平均2.5基常時運転だった。以後は化学エンジン（燃料ヒドラジン、酸化剤4酸化2窒素）を用いて減速。イトカワから２０kmで停止、往路を完走した。



　３億ｋｍの距離ということは、光の速さで１７分かかる距離で、地上から指令を送っても往復３４分かかる。つまり、「はやぶさ」が「現在高度20ｍ」と知らせてきても、それは１７分前の情報で、「降下が早すぎるから上昇せよ」と送り返してもそれが届くのは更に１７分後。その間「はやぶさ」は３４分降下を続けている。

　このため着陸の最終段階では、距離、速度、位置をすべて「はやぶさ」自身が判断して行動する。

　３回の着陸リハーサルを行なった後、１１月２０日はじめて着陸に成功した。詳細は長くなるので割愛するが、２回バウンドし３回目に３０分間着陸。さらに上昇後、１００kmから最後の着陸を行なう。１１月２６日７時７分着地。

　

　帰途、「はやぶさ」は数々の故障に見舞われる。１２月９日、「はやぶさ」との通信が途絶した。これからの通信復旧への努力が凄まじい。あたかもアポロ１３号の地球帰還への努力を思わせる。０６年１月２３日、通信が回復に成功した。



　「はやぶさ」の帰還は１０年６月１３日。１９時５１分、カプセル切り離し。２２時５１分、秒速12ｋｍで大気圏突入。「はやぶさ」は燃え尽きた。

　カプセルは、オーストラリヤ中部のウーメラ砂漠に着地、７年余の旅を終えた。

　このプロジェクトチームの苦闘の物語を読み終えて、最後に「はやぶさ」地球帰還の美しい写真を見直すと、感動的です（この本、カラー写真が実に綺麗です）。

もうひとつ、ページの見開き左ページの左下に、０３年６月から１０年６月まで毎月の、はやぶさ、地球、小惑星の位置関係の模式図が示されているのも楽しい。



最後に、「はやぶさ」の持ち帰ったイトカワの物質（微粒子）は、専用の分析装置「キュレーシヨン」で分析されていますが、このサンプルが地球外物質であることをどのように判断したか？

この資料のカンラン石や輝石は鉄の含量は地球上の火成岩と全く異なる。マグネシウムの含量は、イトカワ近傍で行なった近赤外線分析の結果に一致する。また硫化鉄は地表では容易に酸化され存在し得ない。等々調査が進んでいるようです。