７月２１日、京都・善峯寺の参詣後に阪急東向日駅前の餃子の王将で昼呑みとした後、ＪＲの向日町から新大阪に向かう。この日購入した乗車券は「彦根～広島市内」で、新大阪から新幹線経由としている。
元々今回の神仏霊場めぐりは、２１日１６時試合開始のほっともっとフィールド神戸でのバファローズ対イーグルス戦が目当てで、関西に遠征するなら札所めぐりの続きということで滋賀まで向かったものだ。
ただ、その滋賀・湖東シリーズもいろいろあって積み残し、またいつか出かけることになった。そしてこの日も、善峯寺を訪ねて西国三十三所の４巡目も進めることができたが、何せこの暑さである。この先、神戸での試合は１６時開始だが、周りを緑に囲まれているとはいえ、屋外でまだ猛暑の名残が残っていることだろう。試合終了後には年に一度の「Ｂｓ大花火大会」が行われるが・・。
向日町から快速で新大阪に向かう中、「もう、新大阪からこのまま広島に戻ろう」という気になった。乗車券を新大阪から新幹線経由としたのは、新神戸でいったん下車して地下鉄乗り換えで総合運動公園に向かい、試合終了後は新神戸まで戻ってそのまま新幹線で広島に戻るつもりで、新神戸から広島まで遅い時間の「のぞみ」指定席を確保していた。ただ、よく考えれば広島に戻る時間も遅くなるし、翌朝からの仕事のことを考えると体力も温存したい。
・・・ということで、せっかく確保したチケットはそのままにして、「のぞみ」指定席も新大阪～広島に変更とした。新大阪１３時４１分発「のぞみ２７号」である。ただ、空席検索を見ても指定席はほぼ満席とある。
そこで、往路と同じく７号車の「Ｓ Ｗｏｒｋシート」に目をつける。ただこちらも窓側は満席。ただ、中央部の「Ｓ Ｗｏｒｋ Ｐシート」には窓側にも空席あり。距離関係なく追加料金が１２００円かかるが、これも面白いだろうと変更をかける。
「Ｓ Ｗｏｒｋ Ｐシート」は、３人掛けシートのＢ席にパーティション、ドリンクホルダーをかぶせる形で仕切り、「より広く快適にお仕事したい方」向けのシートである。この日の私は「お仕事」ではないが、ビジネス以外で利用してはいけないわけではない。
こうして身を置いてみると、この車両じたいが単身での利用を前提としているためか、実に静かである。また、パーティションがあるだけでもパーソナルスペースを確保した感じがあり、これなら通路側Ｃ席に相客がいたとしてもお互い気にならなくてよいだろう。車内を見渡してもビジネス利用とおぼしき方はほとんどいないが、７号車の特性を知ったうえで最初から予約した旅慣れた感じの方が多いように見える。
往路に乗車した通常の「Ｓ Ｗｏｒｋシート」とは異なり、目の前のテーブルは手前に引き出してパソコンの操作に適した角度にすることができる。へぇぇ。
「のぞみ２７号」の広島までの停車駅は新神戸、岡山のみという最速タイプ。快適な時間もあっという間に過ぎて１５時０２分、広島に到着。
・・・結局、神戸での試合が始まる１６時少し前に自宅に戻った。中継のＪ ＳＰＯＲＴＳにチャンネルを合わせると、ちょうど試合開始前の神戸の真夏の暑いスタンドが映されていた。
この試合、バファローズの先発は佐藤。しかし初回から乱調で、２回表終了時点で６対０。バファローズはその裏に２点返すも、３回表にイーグルスが２点追加し、８対２と序盤で大きくリードする。いや～、猛暑の中、こうしたゲームを観せられたのでは厳しいだろう。
結局その後もイーグルスが得点を重ね、結局１２対５で大勝。投手交代も多く試合時間もそれなりにかかり、試合終了後のＢｓ大花火大会は２０時１０分頃開始とあった。Ｊ ＳＰＯＲＴＳでは、通常の試合中継を延長する形で、解説・坂口智隆、実況・大前一樹の両氏により大花火大会も中継する。
そして、満月とともに花火である。選手の登場曲、ファンからのリクエスト曲が流れる中で打ちあがる。
まあ、これでよかったのかなと思う。そのまま現地で観戦していれば、猛暑の中でバファローズのボロ負けを見ることになったし、その後の花火も帰りの時間を気にしながらとなっただろう・・。
ちなみにこの２１日の試合がオールスター戦、いわゆる前半戦の最終戦となったが、バファローズは神戸でのイーグルス３連戦３連敗、その前のライオンズ戦と合わせて４連敗で終了。花火の際には大前氏、坂口氏から「これでオールスター休みもあるのでリセットして・・」と後半戦の巻き返しを期待するコメントもあった。
・・・で、オールスター戦明け最初の福岡でのホークス３連戦だったが、バファローズはいずれも完敗で３連敗。これで合計７連敗、力ない・・・。
