地球の自転は1年に何回か

「地球は1年に何回自転するか」というクイズ問題があります。実は。日頃この答をあまり考えたことがないのですが。1年の日数である365回と、うっかり答えると失敗なのです。正解は366回です。（地球の自転365回プラス太陽の周りの公転1回、合計366回）
　地球は太陽系の惑星として、太陽を中心に公転しています。公転の開始を太陽が正面に来た時、終了を公転軌道を一周して再度太陽が正面に来た時とします。１年後の正午と言ってもよいかもしれません。このとき、太陽の回りを公転で大きく１周してきたので、自転は１回余計に必要です。つまり、１年間に地球は３６５日をかけて、３６６回転して太陽のまわりを回ったのです。
　「そんなぁ」と思いますよね。「どこで１回余計に回ったの？」と疑問をもつかも知れません。
　調べてみましょう。実は地球の自転周期は約２３時間５６分なんです。
　「え！　１日は２４時間じゃないの？」
　１日を２４時間と決めたのは太陽が真南を通過してからまた真南に戻ってくるまでの「太陽日」という考え方で、これを１日として２４時間と決めているのです。だって、そのほうが生活には便利ですからね。
　実際には、地球は隠れて（ということもないですが）１日に４分余計に回って（自転して）太陽を正面に見ているのです。せっかく１回転（自転）したのに、自分が公転した分、太陽は少し後ろ（東）に行ってしまったのです。だから、４分多く回って正面に持ってくるのです。これが私たちの「１日」で２４時間なのです。４分×３６５日＝１４６０分（２４.３３時間）からもわかります。