お迎え

アパートの住所は、市内のはずれでした。

行ったことのない地域だったので

明るいうちにすませたかったのですが、両親に止められました。

人目の少ない夜にしろ…ということです。

お前が行け…と言いたいのをぐっと我慢。


そこへ電話がありました。

初老の古株社員、Ｋさんです。

「若の所へ行くんでしょう」

昼間、義姉が会社で楽しそうに話していたそうです。


若…というと立派そうに聞こえますが、　　　　　　　　　　

みんな「ワ」のところを限りなく「バ」に近づけて呼んでいる

単なるニックネームです。


「わしも行きます」

　　　　　　　「え…なんで…」

「なんででもです」

　　　　　　　「でも、ご迷惑が…」

「これでクビになったら、そこまでの会社です」

とにかく夜になったら集合することになりました。


「男ってのは、女房に迎えに来られて、ほいほい帰れるもんじゃないんですよ。

　社員が迎えに来たとなれば、女の前で格好がつきます。

　今日がダメでも、一回建て前を作っといてやれば

　目が覚めた時に会社のためと理由がつけやすい。

　女にも、自分にもね。

　花道を用意して、それとわからせずに歩かせるのが

　うまいやりかたってもんでさ」


　　　　　　　　　　　なるほど…


「誰だって無茶がしたくなる時期があります。　

　親父と姉貴にダブルでギュウギュウやられたんじゃあ

　逃げ出したくもなりますよ」


　　　　　　　家では私がギュウギュウやってました…


「親父に人前で、犬ころみたいに怒鳴られて、恥かかされて

　あれじゃ他人も馬鹿にするし、本人だっておかしくもなりますよ」　　　


　　　　　　　　　　　　おかしいのか…　　　


「しかし、生活力がない

　あの根性無しじゃあ、ヒモも無理

　結局帰ってくるしかないんだから、傷の浅いうちに連れ戻さないと」

　　　　　　「私がいなくなれば、すぐ帰ると思います…」　　　

「なに言ってるんですか。

　子供さんたちをどうします。

　玉突きじゃあるまいし

　新しいのを見つけるたんびに取り替えたいんなら　　

　ちょんまげの時代まで戻れってんだ。

　わしも腹くくっとるんだから、若奥さんも腹くくってもらわにゃ」


Ｍ子のカローラが見えました。

Ｋさんは、その前をふさぐように車を停めました。

ひとつでも逃走手段を減らすためだそうです。

「興奮して事故になったらおおごとだから」

どこまでも用意周到です。


ぬかるんだ真っ暗な路地を懐中電灯の光をたよりに進むと

窓から灯りがもれる小さな平屋が見えてきました。

アパートというより、小屋のたたずまい…

画鋲で貼った紙の表札が、ひらひらと風に揺れています。


Ｋさんがベニヤのドアをノックしました。

誰もいません。

「若の車もなかったし、どこかに出ているんだろう」

今来た道を戻ると、大きい道路に出たところで

夫の車が入ってきました。


しばらく中から出て来ませんでしたが

あきらめたのでしょう、ゆっくりとドアが開きました。

「何か用か！」

精一杯の虚勢を張る夫。


「若、迎えに来ました。帰りましょう」

Ｋさんがあやすように言いました。

「今は…帰れん」

「…帰りましょうや」

「いやだ」


「帰らないと言ってるでしょ！」

キンキンした声と共に、Ｍ子らしき人物が出て来ました。

「う…ひでぇ…」

小さくうめくＫさん。

街頭に照らされた小柄な女性は、夫の腕にしがみつきました。


「おまえの顔なんか、見たくもない！

　この次は家庭裁判所で会おうぜ！」

不敵な笑みを浮かべた夫は、ぎゅっとＭ子の肩を抱き寄せました。

うっとりと見つめ合う二人…。

夫の愛人ということで、ことさら憎々しい思いが

私の視覚を歪ませたのかもしれませんが

その姿は、動物園の飼育係と霊長類のようでした。


見た目はともかく、相手は頭のいい女性です。

家庭裁判所…普通、何度か口にすると、家裁と省略します。

教えてもらい、初めて使用した雰囲気満々。

要するに、知恵をつけられたわけです。

さすが教師です。