人違い

ガソリンスタンドで修行していた次男が、家業に入社しました。

これで私の目標は、ひとまず達成されたわけです。


この日のために耐えがたきを耐え、忍びがたきを忍んできたのですが

手放しで感無量というわけにはいきません。

兄弟のうち、どちらかを切り捨てるというつらい作業が待っていました。


家族で仲良く甘い汁…という時代は終わりました。

たとえ今日会社がつぶれても、明日からすぐ別の場所で働ける男に

育ててきたつもりです。

つまらぬプライドに邪魔をされて

泥舟もろとも海底に沈んでしまうような子供は、うちにはいらないのです。


子供が二人とも社会人となり

私には働き続ける強い理由が無くなりました。


婆姫と別れてから、夫は何を思ったか

徐々に給料を家に入れてくれるようになっていました。

これといった養う相手がいなくなったのでしょう。

通算７年ほど完全に別会計でしたが

久々に手にしてみると、道で拾ったように嬉しくありがたいものでした。


同僚綱吉は単身赴任の中年医師と仲良しでした。

親切で優しく、患者にも人気のある先生だったので

みんなに慕われていましたが、綱吉はとくに好意を持っていたようです。


その間、暴君ぶりは影をひそめ

恋する女子高生みたいになっていたので

我々は平和を満喫していました。

同時に、先生の優しさを勘違いしている

恋に不慣れな綱吉の行く末を少し心配もしていました。

その心配は、あらぬ方角で的中することとなったのです。


ある日、私は定年間近の検査室のおばちゃんに呼び止められました。

「Ｉ先生とおかしな関係っていうのは、あなた？」

　　　　　　　　　　　　　「はぁ？」

「給食のぶんざいで、先生と親しいって評判よ。

　先生が給食なんか、本気で相手にするわけないじゃないの。

　先生には家庭がおありだし、少しは身のほどを考えなさいよ」

　　　　　　　　「お言葉ですが、人違いですよ」

「なにとぼけてんのよ！他に誰がいるっていうのよ！」

　　　　　「何を根拠にですか？

　　　　　　もし違ってたら、どうなさるんです？」

「私は噂を聞いた時、絶対あんただって思ったのよ！」

　　　　　　　なんでや～！


「とにかく、給食なんだから、謙虚にしなければね」　　　　　　　　　

すごい差別発言の数々ですが、本人気付かないようです。

無理もありません…これで何十年も生きて来たのです。


何も考えずに年だけ取って、プライドのみ高くなった女は

絶対に自分の非を認めません。

認めれば、次は謝罪が待っているからです。


すでにＩ先生の相手がどうこうではなく

放った言葉を謝らずにどう処理しようか…という当惑の色が

おばちゃんの目に表われていました。

おばちゃんも、ひょっとしたらＩ先生憎からず…なのかもしれません。


「…まぁ、いいわ。これは私の胸に納めておくから

　今後は気を付けてちょうだい」

おばちゃんはそう捨て台詞を残すと

太り過ぎで水の溜まった足を引きずりながら慌てて逃げて行きました。


とんだ濡れ衣です。

病院中の嫌われ者である彼女に何と思われようが

誰も相手にしないのはわかっているので

身の潔白を証明したいという気にもなりませんでした。

しかし、あるひらめきが走りました。

　　　　　　　　　　「潮時…？」

こんなことが起きるのは

もうここで修行する必要がなくなったという啓示？

ものすごく都合のいい解釈ですが、私にはそう思えました。


この数年間でたくさんのことを学びました。

自分が馬鹿にされ、見下げられることで

私が本来持っていた「人がバカに見える性格」も

かなり改善されたように思われます。


　　　　　　助さん、格さん、もういいでしょう…


私は退職し、念願の主婦となりました。
　　　
ひさかたぶりで家の中をゆっくり掃除したり、飾ってみたり…。

そこで初めて気が付きました。

父の形見のスーツが何着も消えていることに…。


父は身を飾るほうではありませんでしたが

昔の人は、決まった仕立て屋で季節季節のスーツを作ります。

「作ったけど結局着ないうちに死んでしまった」

と言って、母は流行の型のものを抜粋して形見にくれたのです。


父は身長があり、恰幅も良かったので

夫にも息子たちにも、あつらえたとしか思えないほどぴったりでした。
　　　　　
夫はともかく、息子たちに着せるつもりでした。


　　　　　　　　　　　出たな…スーツ病


いつから無くなっていたのか、皆目わかりません。

しかし、働いている時ならいざ知らず、今は自由で暇の身です。

もしも突然、何かとんでもないことが起きたとしても

以前のように、仕事の合間を縫って片付けるような

慌ただしいことはしなくてもよいのです。

あわてずゆっくり、成り行きを静観しようと思いました。