麒麟

「麒麟がくる」は今年のNHKの大河ドラマの題名です。
さて、「麒麟児」は才能に優れていて、将来が期待される少年を言います。
某国立大学のN教授は、若い頃、「横浜の麒麟児」と呼ばれたそうです。
それにしても麒麟児とは、大層な賛辞と思われます。

古代中国では､ 動物を鱗蟲（虫）・毛蟲・羽蟲・甲蟲の四つに分類していました。 この四つの分類のそれぞれを統括する長（王）が､龍・麒麟・鳳凰・霊亀で、四霊獣とよばれます。 四霊獣は､瑞獣（縁起の良い獣）とされ､世の中が瑞気に満ちて､平和な時代にのみ出現するとされました。（下の写真は中国・頤和園にある麒麟像）
なお、麒麟は、毛蟲（獣類のような毛を持つ生物）の長。体は鹿、頭は狼、尾は牛、足は馬、頭に角。頭脳が優れ、虫も踏まず、草を折ることもない仁獣。聖徳の為政者の出現と共に現われるといわれます。麒麟の麒は雄、麟は雌。

　現在でも実在する動物のキリンは優しい動物で人気があります。キリンはビ－ルの銘柄の名前になったり、「麒麟児」は力士の四股名にもなりました。