豊根村

　２８日は「第１回とよね・みどり湖ハーフマラソン」に出場することにしました。
　豊根村は、愛知県北設楽郡で、長野・静岡県との県境にあります。みどり湖とは、天竜川に流れ込む大入川という川に昭和４８年作られた新豊根ダムの愛称です。このダムは、佐久間ダム湖との高低差約２００ｍを利用して最大出力１１２.５万ｋＷの発電をしています。夜間に佐久間ダムの水をポンプで汲み上げ、昼間に発電放流する、いわゆる揚水式発電所です。
　大会出場を決めたのは、北設楽郡で最初のハーフマラソン大会。同郡は小生の生まれ故郷なので、郷里の大会、これは出場せねばなるまいと、前日の２７日、ジパングクラブの３割引の切符を購入し、雨の中、豊橋経由飯田線の東栄駅に降り立ちました。
　駅の近くに「東栄病院」という町営病院があります。長兄が９月以来体調を壊し入院していますので、見舞いに立ち寄りました。義姉が「豊根村、送ってあげるわ」と言うので好意に甘え車で３０分あまり、２時前に豊根村役場前の民宿に着きました。
　「今日は何人予約が入っているの？」。ご主人に聞くと「７人です」。５時、入浴をすませてから夕食。ご主人と７人のマラソンランナーが揃って、お互い初めての顔あわせですが、話が弾みました。
　一番若いのが豊橋から来た２５歳の青年です。彼と私がハーフ出場で、他は１０ｋｍと５ｋｍの部に出場です。
「一番若いのと一番年寄りがハーフに出る訳ね」と小生。「一番若い人は入賞してよ。記録証をコピーして我が宿に掲示するから」とご主人。ご主人は多治見市（今夏日本最高気温を記録した）に住んでいたが、５～６年前脱サラして、奥さんの在所（この地）で民宿を始められた由。明日のコースを説明してくれた。
　「役場前。家の前、からスタートして川沿いに新豊根ダムの水門あたり迄走って折り返します。人家が少ないため、応援に出る人はほとんどいないでしょう。人は少ないが猿は多いから、黄色い声で応援してくれるかも。」
　「猿が出るのは構わないが、熊が出たら困る」と内心思いながら聞いていました。
「コースの大部分が、片側山で片側湖です。だから変化が少なくて、疲れやすいかもしれませんね。でも高低差は２０～３０ｍですから平坦です」
　「豊根村は先般、日本一の小さな村と言われた富山（とみやま）村を合併しましたが、それでも人口１５００ぐらい、小泉内閣の構造改革で、”白タク特区”に指定されています。全国でも２～３箇所と思います。役場に登録しておくと自家用車でタクシーが出来ます。村内の茶臼山は愛知県の最高峰で１４１５ｍ。この辺は標高５００ｍ弱です。病院はないが診療所があります。若い医師が交代で来ていて、この間、きれいな女性が来たというので、私も診察に行ったら、もう若い坊やの医者に代わってた」（つづく）