１０月１４日は、鉄道の日。そして、今年の鉄道の日に合わせて大宮に開業したのが、鉄道博物館である。昨年５月に閉館になった交通博物館の後継が、いよいよ開業である。ＪＲ東日本がＣＭを流したり、中の様子を紹介したテレビや雑誌などの影響、あとは鉄道ブーム（という言い方は嫌いなのだが）とやらの影響とやらで、開業前から話題になっていた博物館である。
前身の交通博物館の最終日にも見学に訪れたのだが、鉄道博物館の開業初日に訪れるかどうか、実は迷っていた。むちゃくちゃ混むのは最初からわかっているし、もう少し落ち着いてからにしようとも思う。ただ鉄道の日ということで、どこかで鉄道に触れようと朝から出かけたのだが、あえて大宮とは逆方面の列車に乗った。ただ、やはり初日ならではの雰囲気というのを味わいたいなという思いが強くなり、途中で引き返して大宮駅に到着。
鉄道博物館へは、大宮から出ているニューシャトルという乗り物で１駅なのだが、歩いても２０分ほどで行けるようなので、大宮の車両センター沿いの道を歩く。途中でＳＬや電気機関車を屋外展示していたり、ＪＲ東日本の車両の写真パネルなどあり、歩いても退屈しない。むしろ、１駅分の運賃を払うより歩いたほうが楽しいのではないだろうか。
そして博物館に到着したのが、開館時間を回った１０時２０分頃。ゲートをくぐって行く見学客の姿が見えるが、その後ろには・・・・。
こんな感じ。駐車スペースに行列、行列である。いやよくこれだけの人間が来たものだ。十重二十重という言葉がぴったり。博物館の建物は遥かに遠く、果たして入場できるのはいつのことやら。そう思う間もなくすぐさま私の後ろにも行列ができる。行列は予想できたことだが、それを上回るほどの人数。後で聞いたところでは徹夜組も多数出たとか。まあ、博物館の敷地は広く、収容人数はそれなりに多そうだから、今日のうちには入館できるだろう。電車の中で読むように持ってきた文庫本を読みつつ、列が少しずつ進むのに任せる。
待つこと１時間半あまり、読みさしの文庫本を読みきった正午近くになりようやく順番が回ってきた。チケット売り場でＩＣカードタイプの入場券を買い求め、これを改札機にタッチする。この改札機、Suicaに対応しているという。前身の交通博物館が、自動券売機で切符タイプの入場券を買い求める方法だったのと比べて、時代の移り変わりを感じる。（このＩＣカードは、退出時に返還しなければならない）
館内も人、人、人で、何をするにも行列である。特に鉄道模型ジオラマや運転シミュレーターは子どもたちを中心に長い行列である。ミュージアムショップで買い物をするのにも順番待ち。まあ、私の見たいのは「実車」が中心なので、それを見られればよいか。
まずは２階に上がり、実車の展示ゾーンを俯瞰する。ターンテーブルに乗ったＣ５７を中心に往年の電車、機関車、気動車が並ぶ一大ショールーム。その周りを、大勢の見学客がカメラ構えて行ったり来たり。その様子を眺め、まずはここで日本の鉄道の歩みを記した年表に、その時代の鉄道部品や列車のヘッドマークほかの資料を見学する。
ただそれよりも楽しみなのは、「実物」だろう。それも車両の頭だけちょん切ったというものではなく、１両まるまる。いずれも昨今のステンレス軽量車両ではなく、鋼鉄の、ゴツゴツしているが力強そうな連中ばかりを取り揃えている。
電車、客車タイプの車両には実際に乗り込んで、座席に座ることができる。これもこの博物館の売り物の一つ。これだけ多い見学客も一つの車両に何時間も居座るというわけではないので、いろんな座席を試すことができる。その座席、実際に座ってみると何だか今の車両のほうが硬く感じるように思う。
本日は開業日ということでマスコミの取材も多く、車両の中でレポートを送っていたり（数秒のコメントだが何回もやり直ししていたぞ）、見学客にインタビューする光景も見られた。ひょっとすれば私の後姿もテレビに映っていたりして・・・？
それにしても、いろんな車両に実際に乗り込んでみたが、本当にこれに乗ってどこかに行きたくなるような気がする。車両のメカニズムのことはあまり興味がないのだが、やはり鉄道趣味の中でも「乗ること」が好きなんだろうなと自分で思う。
貨物列車のコーナーもあり、ＥＦ６６系に牽引されたコンテナ車に冷蔵車を発見。コンテナが現在の標準型の１９ＤやＵＦ１５Ａのほかに「国鉄コンテナ 戸口から戸口へ」の旧型も混じっていたのはご愛嬌だが、仕事で貨車の実車にも触っていたこともあり、やはりうれしいもんである。これだけのものが見られるならば、並んだ甲斐があったというもの。
このほかにも展示物はいろいろ見て回ったが、初日の雰囲気ということもあり今日のところは本当にさらりと見たという感じだ。２時間以上館内にいたが、とてもじゃないが展示物をじっくり見られたということはなかった。どうしても実車展示のほうに目が行き、その周りにもあった資料関係もほとんど見ていないし、鉄道技術に関するゾーンはほとんど触れていない。まあ、開業したてということもあり、これから折を見てまた来ればよいことである。鉄道に関する書籍や資料を収めたライブラリーもあるとか。
この鉄道博物館、大宮という、元々鉄道を中心として発展してきた街にふさわしいスポットである。鉄道に特化したことで、交通博物館にあった自動車や航空機、船舶、さらには人力車に駕籠といった、鉄道以外の乗り物がどこかに行ってしまったが、ここはこれでいいのだろう。
初日まずは十分に楽しんだ後、せっかくなのでニューシャトルに乗車。上越新幹線の高架沿いに走る路線であることは車窓から知っていたが、乗るのは初めて。時折新幹線に抜かれたりすれ違ったりして、終点の内宿まで往復し、大宮駅に戻る。
その大宮駅では、案内放送と張り紙で「本日の鉄道博物館の入館はできません」という案内が繰り返しなされていた。あまりに多くの客が押しかけたため、１１時３０分に新たな客の受け入れを中止したのだという。そういえば、１２時に館内に入ったときに後ろの行列が短くなっていたように思ったが、１１時３０分までに敷地に入っていなかった人は行列に加われなかったということである。昼から来ようなどという考えではどうも無理のようだ。それにしても、ここまでの騒ぎになるものか。入れなかった人たちが暴動を起こしてやせんかと気になるなあ・・・・。
また、ゆっくり来るとしよう。
