秩父神社（知知夫国新一の宮）

４月２８日（日）、秩父市の浦山ダムを見た後、小腹を満たすために蕎麦屋探し。「芝桜の丘」に食べ歩きマップなどの観光パンフが置いてあり、これによると、秩父は古くから蕎麦の産地で、その美味しさは広く知られており、『秩父そばの会』の会員１８軒なら満足していただけるという。

そこで、次に行きたい秩父神社にも近い『武蔵屋本店』に行くことにした。せいろの大盛り（大盛りは無料サービス）に、野菜天盛り合わせと名物のみそポテトを妻と頂く。蕎麦は美味かった。また、２人なので窓越しのカウンター席だったが、目の前が中庭で植物やエサ場にやってくる野鳥を眺めながら、落ち着いた雰囲気で頂けるのも良かった。

その後、秩父神社に行く。駐車場が満車で２回ほどグルっと回って有料Ｐにとめた。
近い入口は西門のほうだったので、改めて南側道路に面した大鳥居前に移動する。

『秩父神社』は、秩父地方（知知夫国）の総鎮守で新一の宮。三峯神社・宝登山神社とともに秩父三社の一社。公式Webの御由緒によると「平成26年には御鎮座2100年を迎え･･･」とあり、関東屈指の古社のようだ。
現存する社殿は、天正20年（1592年）に徳川家康公が寄進されたもので、江戸時代初期の建築様式をよく留めていることなどから、埼玉県の有形文化財に指定されている。また、毎年12月に行われる例祭は、「秩父夜祭」として国の重要無形民俗文化財と重要有形民俗文化財に指定され、京都の祇園祭、飛騨高山祭と共に日本三大曳山祭のひとつに数えられている。ユネスコの世界無形文化遺産にも登録された。

『大鳥居』は目の前が交差点で、交差点名は秩父神社前。

大鳥居をくぐると、左に『手水舎』。黒くて武骨な感じだが、細やかな彫刻が施されている。

参道をまっすぐ進み、階段を上ると『神門（しんもん）』。この門を入口に、社殿が塀で囲われている。

神門の手前にポップな境内案内図があった。見所も記されている。

長い行列の先に社殿。権現造の形式で本殿・幣殿・拝殿が一つにまとめられている。

社殿は、東照宮を思い出させる極彩色の彫刻で彩られている。

額は「知知夫」。

社殿正面には、４つの虎の彫刻があり、左から２つ目の子虎とたわむれる『子宝 子育ての虎』の彫刻は、名工・左甚五郎の作と謂われている。

本殿の東側には『つなぎの龍』。これも左甚五郎の作。
近くの池に住みついた龍があばれた際には、必ずこの彫刻の下に水溜りができていたことから、この彫り物の龍を鎖で繋ぎ止めたところ、その後、龍は現れなくなったという。実際に鎖が絡んでいる。

本殿の北側の中央には『北辰の梟（ふくろう）』。
体は正面のご本殿に向き、頭は正反対の真北（妙見様が出現する方向）を向いて昼夜を問わずご祭神をお守りしている。働き者のフクロウだ。

本殿の西側には『お元気三猿』。
三猿といえば日光東照宮の「見ざる・言わざる・聞かざる」が有名だが、こちらの三猿は「よく見て・よく聞いて・よく話す」お元気三猿というそうだ。家康公が現役で寄贈した時は、東照宮と正反対の意味なのが面白い。

また、全国の一之宮を中心として計７５座の神々がお祀りされている『天神地祇社』や、諏訪神社・御柱、多くの末社など見所は多い。
西側から入ると正面に見える大きな建物（神門向かって右側）は社務所だった。

秩父神社は秩父駅のすぐ近くで、周辺は電柱が埋設され、新旧趣きのある店も多かった。
芝桜の丘は2007年から有料になり以降知名度が増しているし、パワースポットの秩父三社も人気だし、秩父夜祭のユネスコ登録や観光大使の林家たい平さん（他、アルフィーの桜井さんなど）の活躍もあり（？）観光に注力しているのかな～と思った。もちろんメジャーな観光地に比べれば人出は少ないけど、人混み・行列が嫌いな身としては、散歩したい街だな～と思った。
秩父三社の他の２つ、三峯神社と宝登山神社にもいつか訪れてみたいものだ。

以上で、３回にわたった秩父観光記を了とする。