句碑の後ろはエノキだった

4月10日に桶川市の「福禄寿と芭蕉句碑」を取り上げたが、その句碑の後ろに幹・枝振りが奇妙に曲がっている大木があった。何の樹だろう？

5月29日に再訪。すっかり繁った葉に覆われていた。（写りイマイチ）

葉を確認したところ、エノキだと思われる。
エノキ（榎）は、ニレ科エノキ属の落葉高木で、葉の付け根から３本の葉脈が長くのび、鋸歯は先端から葉の半分ほど。鋸歯の先端には脈が達していないなどの特徴がある。

　　　

Ｔ字路の角にエノキ、その左右にソメイヨシノがある。この配列にしても寿命（エノキ400年、ソメイヨシノ60年と言われる）を考えても、その昔はエノキだけがあったのだろうと思われる。何故、ここに？ポツンと。

調べついでに目にしたが、江戸時代の頃、街道には一里塚が設置され、多くの一里塚にはエノキが植えられたようだ。エノキは生長すると径１ｍ、高さ２０ｍの大木になり、大きく枝を伸ばした姿は遠くからでもよく見え目印になった。さらに、夏は葉を繁らせ木陰をつくり旅人の休憩場所にもなった。

しかし、当地は、中山道のような街道沿いではないし一里塚もない。ただ、荒川に沿った道であり、南に行くと荒川舟運で栄えた平方河岸（上尾市）もある。今よりも人通りがあったとしても不思議ではない。目印と休憩場所･････にしたかったのかもしれない。

それはそうと、現地の説明板によると芭蕉句碑の幅は最大１.５８ｍとのことで、上の画からしてもこのエノキの径は１ｍ以上ありそう。だとすると幹周は３ｍ以上あって環境省の巨樹の定義に該当する。（でも、データベースには載っていなかった？）

それほど大きいのだが、幹は途中から奇妙な形になっている。大きな枝が折れて細くなっているのかもしれないけど、残っている枝は上から押しつぶされたように曲がっている。何やらいわくがありそうな感じである。