＜五木の里に唄は流れず＞
人吉の後は、真っ直ぐ五木村の道の駅に向かいました。１２年前も五木村の道の駅に１泊しています。その時は初めての訪問でした。イメージとして描いていた五木村は、山奥の谷間の様な地形に集落があって、そこを川が流れており、その両岸に僅かばかりの耕作地が広がっているというような風景でした。しかし、行って見た五木村の風景は想像していたものとは全く違っていました。道の駅は山の中腹にあって、その周辺に新しい立派な家が建ち並んでいました。そして道の駅の駅舎からは、あのもの哀しい子守唄のメロディーが繰り返し流れていました。そのメロディーだけが五木村の存在を強調していると言った感じでした。その日、そこに泊った夜は、東北から一人くるま旅で来たという人と星空を見ながら遅くまで旅のあれこれについて語り合ったのでした。その前の夕食時には、この道の駅で販売されていたやや堅めの木綿豆腐を、その美味さに感動しながら食べたのでした。
そして、翌日近くを散策していると、何やらの記念碑があり、それを読んでみると、なぜ五木村が今このような姿になっているのかが判りました。五木村の人たちは、ここにダムが造られることになり、もともと住んでいた下方の集落には住めなくなり、長いこと村を挙げて反対運動に取り組んで来たのだが、下流に住む人たちの防災対応のためにもダムを築くことに反対するのを止めて、それを認めたのだといういきさつが書かれていました。しかし、目前の五木村にはダムは造られておらず、工事もしているようには見えませんでした。あとで訊きましたら、その後の政権担当が替わった際に、ダムの建設は中止となり、今は谷を跨ぐ巨大な橋だけがつくられているのだということでした。つまりは、五木村の人たちは涙を飲んで谷の下方から中腹へと移り住んだということなのです。立派な新築の家が多いのは、その補償金などで賄われたからなのでありましょう。長い年月反対運動に明け暮れ、ようやく妥協点を見つけて移住をしたのに、今度はダム建設は中止となったということなのでした。それを読んで、政治のあり方というものが、住民の歴史と暮らしを根こそぎに変えてしまうものなのだということを思い知らされました。
このダム建設の是非については、その何年か後に球磨川の氾濫で人吉市が大洪水に見舞われて大きな被害を蒙ったことと、どのようなつながりがあるのか大いなる疑問を抱いたのでした。もし五木ダムが完成していたら、あのような洪水には見舞われなかったのではないか。建設を中止した政治の責任はどうなるのか、今でもその問いが心のどこかに引っかかっています。
あの時の訪問から１２年が経っての今回の訪問でした。行って見た五木の道の駅は以前と殆ど変らず、周辺の景色も変わってはいませんでした。一つ気になったのは、あの哀切きわまる子守唄のメロディーは全く流れていなかったのでした。着いたのが１７時を過ぎていたので、放送時刻が過ぎたのかと思ったのですが、翌日の営業時刻になってもあの唄のメロディーが流れることはありませんでした。もう村の宣伝的なことは止めることになったのでしょうか？それともあのような昔の貧しさを表象するような唄を流すことは不用となったのでしょうか？誰にも、その訳を訊くことはしませんでした。そのような雰囲気でした。
あの時の豆腐を是非もう一度食べたいと思っていたのですが、営業時刻を過ぎていたので、今回はダメなのかと思っていたら、何と豆腐は自動販売機でも買えるようになっていたのでした。早速１丁を手に入れ、夕食はただそれだけにしてじっくりと味わいました。五木の豆腐は健在でした。五木の豆腐は、私の嗜好にぴったりの豆腐なのです。この豆腐だけは五木村でしっかり生き残っていて欲しいなと思いました。
＊古里は何処に消えた五木村哀しみの唄今は聞こえず
＊深山(しんざん)の連なる中に里ありて悲しみの唄が遠く聞こえる
＊その昔(かみ)の山里の味そのままに五木の豆腐は今に生き在り
