宗谷本線Ⅱ

稚内滞在も時間が無くなった。
後ろ髪惹かれる思いで上りの車両に乗り込む。

 

稚内行きの往路（下り）はスケジュールの都合で特急に乗車したので、復路（上り）は乗り鉄達成のため、普通列車に乗る。

 

例によって、何の変哲もないディーゼル１両のワンマン列車。

 

しいて違いを言えばこの荷物。
ＪＲ東日本の新幹線でも始めた？と報道された、貨客混載列車だと言うこと。

 

稚内を出発してほどなくして、原野の向こうに突然富士山が姿を現した。

 

静岡県側から見る富士山そっくりである。（因みにオイラは静岡県出身であります）
右側のなだらかな稜線途中に、愛鷹山も確認できる。

これは「利尻富士」で、日本海に浮かぶ利尻島のシンボルでもある。
運転手さんはさりげなく徐行して、オイラたち旅人にシャッターチャンスを与えてくれた。
ＪＲ北海道は商売気がないのか、「これが利尻富士です」などのアナウンスもなく、徐行のみで通り過ぎた。
これがＪＲ九州なら、「これが日本最南端の薩摩富士です」などど、開聞岳を誇らしげにアッピールしていたのにな。

 

そして多くの鉄道ファン心を痛めている、今話題の駅に到着した。
お二人はおそらく地元の方だと思うが、この駅が廃止されることを聞いて撮影に訪れたのだろう。
勿論乗降客は誰一人といなかった。

 

この駅の名は「抜海駅」、ＪＲ北海道からこの夏、来年には廃駅とすると発表された。

 

貨客混載列車の荷物は、この運搬車によって階段をゆっくり進む。
キャタピラと車輪を上手に組み合わせて走行し、上り下りの階段をものともしない。
貨物を下ろしたのは「幌延駅」だったかな？

 

沿線には壮大な牧草地は到る場所に存在したが、実際家畜の放牧を見るのはマレ！
これはおそらく乳牛だね。

 

この駅はあることで有名になった（オイラは知った）。
「ピップ　エレキバン」なる、樹木希林さん出演の湿布薬のコマーシャルに登場して、一躍注目を浴びることになった。

 

営業キロが２６０キロにも及ぶ、長大盲腸線：宗谷本線の旅も終わりに近づいた。
車窓に遠望できる大雪山系を狙った一枚に、蜃気楼の様な光景が写り込んでいる。
上半分、影のように見る山並みは、多分反対側の景色が窓に映っていたのだろう。

乗り鉄の難敵、宗谷本線もやっとクリアーした。ほっと一息！