スペースシャトル「ディスカバリー号」がケネディ宇宙基地より無事打ち上げられました。日本時間4月5日19時21分（現地時間4月5日6時21分）。'86年にはチャレンジャーの事故があったので、発射して軌道に乗るまではハラハラしましたが、その後打ち上げ成功のテロップが流れてホッとしました。
2月の終わりに訪れたケネディ基地。見学可能なところまで近づいて見た第３９発射台から、黒い煙がもくもくと上がり、メインエンジンが振動で動き、すごい炎が吹き出てあっという間に飛び立ちました。
発射台を見学しているし、素敵な山崎直子飛行士が搭乗しているし、テレビを見るのにも力が入り、今までとは違ってかなりの温度差がありました。左はメインエンジン、右は燃料タンクです。
全長５６ｍのスペースシャトルはロケットのように打ち上げられ、飛行機のように着陸するという夢のような乗り物です。シャトルの美しい翼は、機体の７分の１の重さを占める割には、地上着陸直前の30分しか使われないとのこと。
シャトルが再利用型と聞いてびっくりしました。あれほどの衝撃を受けながらまた使えるということが・・・。
しかし、そのシャトルも莫大な費用を要することから、今年の終わりには引退が確定しており、そのあとはロシアのソユーズ宇宙船を使うのだそうです。
まだソ連といっていたころ、１回の人工衛星の打ち上げで国民の生活水準が何%が下がる・・・とか聞いたような気がします。宇宙への夢と憧れと生活は合い入れないのでしょうか、やはりさみしい気がします。
