最後のマラソン大会

　ホテルで目覚めたのは６時、６時半朝食。７時２０分、マラソンの着替えなど必要なものだけ小さなバッグで携帯し、他はフロントに預けてチェックアウト。駅前には、選手送迎バスの並ぶ選手たちの長蛇の列。錦帯橋横の会場に８時過ぎつきました。河川敷にテントが並び受付をやっています。受付でプログラム（選手名簿）をもらい、雲一つない青空（写真）の下、河原で着替えをしました。時間があったので、少し川沿いに歩くと、岩国出身の有名人の言葉の碑が並んでいた、広中平祐、河上肇などみられる。山上には岩国城も見えます。

　９：２０、２３００人余のハーフマラソンランナーが一斉にスタートしました。１分、スタートラインを踏む。コースは、おおむね錦川沿いです。
　１３㎞地点に近づきました。私の５～６m前を走っている一人のランナーが、突然、大会スタッフにかこまれました。「何だろう」、私が近づくと、私にも「タイムオーバーです。ランナーズチップを回収させてください」。「制限時間の９５分を超えました」
「エエッ」。腕のストップウオッチを見たら１時間３６分。１分オーバーです。そこが１３㎞の関門だった。
　１３㎞の第一関門は、まったく意識にありませんでした。傍にランナー収容バスが停まっています。「終わった」、水を一杯頂いてからバスに乗り込みました。
１分の遅れですから、１㎞前あたりに「１３㎞関門（９５分）に後１㎞」の表示があれば多分ピッチを上げて関門通過できたでしょうが、まったく突然でした（プログラムにはその表記がありましたが、見おとしていた）。
　まぁ、突然であろうがあるまいが１３㎞だったら１時間半では通過していなくてはならない。９５分で止められたのに文句は言えない。
　１３㎞しか走っていないので、疲れは全くありません。「まだ１時間は走れたんだが・・」独り言を言ったら、スタッフが「走りたければ走ってもかまいませんよ」という。
「（ランナーズチップなしでは）完走証をもらえないのに走っても意味ないから・・」とご好意は辞退。コースも後は帰りだけで、前半で景色はすべて見ていたから、止められたら走る意欲はありません。
なぜか「いのちに終わりがある。恋にも終わりがくる」というはやり歌（粋な別れ）を思い起こしました。「マラソンにも終わりがある」、それが人生というものです。
　もう２年前から、スピードの衰えは明らかで、「制限時間で走れなくなったらマラソン大会出場は引退しよう」と考えていました。その時期が来たのです。
　５０代で４７都道府県の大会を走り、６０代で、も一度４７都道府県を走る。更に７０代で１９都府県のマラソンを走り、２０（都府）県目でした。
　ここ景勝の襟帯橋で１３㎞だけとはいえ、ファイナルランを走れたのは幸せです。

　余談になりますが、なぜ加齢でスピードが上がらなくなるのか？
前にメールしたことがありますが、身体の細胞の時間がゆっくりになるからだ、と思っています。学問的に証明された話ではないが、私の近年の体験は、そう考えるとすべてうまく説明できるのです。
　本川達雄先生によると、体重・時間あたりのエネルギー消費量の多い動物ほど、時間が早く流れて寿命が早く終わる。そして人間にあっては、加齢すると、この時間あたり消費エネルギーが小さくなる（だから食べる量を減らさないとメタボになる）。この時間あたり消費エネルギーが小さくなると時間がゆっくり流れる。つまり、時計の時間が１時間たっても、体の細胞の時計では５０分しか経過しないというような現象が起きる。逆にいうと、身体の細胞の時間が１時間の時、世間では１時間以上が経過している。だから、スポーツのタイムは加齢により低下する。加齢で時間がゆっくり流れるのは、残された寿命を少しでも長く使おうとするからかも？
　１１時４５分、バスでスタート地点に戻り、預けた荷物を受け取り帰り支度、襟帯橋(写真)にお別れすることに。

１２時１５分の選手送迎バスで岩国駅に戻り、ホテルで預けた手荷物をもらって、１３：０９の山陽本線に乗車。乗車の時、面白かったのは並んでいて列車が着いたのに、扉が開かない。最前列の人が開くのを待っていたら、後ろの人が前に出てきて、扉脇の「開ボタン」を押した。山陽本線の車両は開閉のボタンがある。省エネのためかな？都市地域では見慣れないものです。
広島までは５０分（岩国と広島は近いのですね）でした。新幹線「さくら」で新大阪へ、「こだま」に乗り換え１７時、名古屋駅に着き、三日間の旅を終えました。