クローンドリー

【クローンで思い出すのは、ドリー。世界初の体細胞クローンヒツジです。
　あのドリーが、昨年２月、安楽死という結果に終ったことをご存じですか？
　その事実を知ったとき、「やはりそうなってしまったか。体細胞を使うと、テロメ
アの問題があるからなあ」と私は頷いた。
ドリーは、６歳のメスの乳腺の体細胞から採った核を元につくられたクローン（おっ
ぱいと言えば、なんと言ってもアメリカのカントリー歌手、ドリー・バートンととい
うことでドリーなのです）。
　染色体の末端にはテロメアとと呼ばれる部分があり、そこでは人間の場合、ＴＴＡ
ＧＧＧという塩基配列が1000～2000回繰り返されています。
　体細胞の場合、この繰り返しが、細胞分裂の際にＤＮＡが複製されるたびに少しず
つ脱落し、短くなる。
　テロメアとは時間とともに切り取られていく1000枚、2000枚綴りの食券か、バスの
回数券のようなものなのです。（さらに言えば、テロメアは本来、ＤＮＡの本体が複
製のたびに短くならなくて済むよう、身代わりとして存在している）。
　ともかく、ドリーはテロメアのうえでは、生れた時点で既に６歳とカウントされて
いた。
　彼女は１９９６年７月生れ、結局、６歳で死んだわけですが、実際には１２歳だっ
たということができるでしょう。ヒツジの平均寿命もそのくらいです。・・・・
　しかし何と言っても凄いのは、ガン細胞。
　テロメラーゼという酵素を持っていて、何とテロメアの補充をする。ガン細胞が生
き続けるのはこのためです。
　テロメラーゼこそ不老不死の薬かも？】
　追伸：３月５日のＴＫ-ＭＬ８９７９の再録
【退職してから、もう７年半ですから、現役時代の身体はすっかり入れ替わったこと
になります。
　でも、どうせ入れ替わるのなら、若い細胞に入れ替わると良いのですが、老人の細
胞は老いた細胞に代わるようです。どういうメカニズムなのでしょう。
　分子生物学の教科書をひもとくと、「テロメヤ」なる言葉が出てきました。染色体
の末端部分にある、短い塩基配列の繰り返し。このテロメヤは細胞分裂を繰り返すた
びに短くなる。ある限度以下に短くなると、もう細胞分裂をしないのだそうで、これ
が老化と関係するのでは？と言われていますが、正確なことはまだわかりません。】