郷愁、オリオンの星たち～山内一弘さん死去

プロ野球の毎日・大毎や阪神、広島で活躍し、ロッテ・中日の監督も務めた名打者、山内一弘さんが死去したという。

もちろん現役時代のプレーを見たことはないのだが、史上２番目だか３番目だかの２０００本安打を達成したとか、「シュート打ちの名人」だとか、元祖「オールスター男」という異名を取ったとかで、「ぜひナマのプレーを見たかった」と思わせた選手である。阪神・小山投手との「世紀のトレード」というのもこの人の枕詞である（写真は「毎日新聞」から引用させていただきました。心なしかこの新聞社の扱いが大きかったような）。

山内選手の活躍した時代のオリオンズといえば「ミサイル打線」と恐れられ、西鉄、南海に真っ向から力勝負を挑んだチーム。間違いなくパ・リーグの１ページを飾った打線である。その中心選手としての往年の活躍は千葉マリンスタジアムのマリーンズミュージアムでも触れることができるのだが、趣味の一つである「日本プロ野球史に関する諸々の書物を読むこと」の中で、「ミサイル打線」という言葉に敬意を表するきっかけとなった一冊がある。

『郷愁、オリオンの星たち～かつて稲尾、杉浦と相拮抗した強打線があった・・・』（波原健一朗著、鳥影社刊）。

これは、大毎オリオンズ全盛時代の昭和３４～３５年のシーズンを中心に描かれたもの。おそらく著者の小学生時代といえる「少年」が野球の面白さに触れ、オリオンズファンになったきっかけ（その理由は結構笑えるのだが）から、オリオンズへの想いとともに成長していく姿を、オリオンズ、西鉄、南海の選手たちの戦いぶりとともに描いたものである。当時の「３強」（もちろんこの中には近鉄バファローズは入っていないのだが）の中で、西鉄や南海の回想録は結構あるのだが、大毎オリオンズを主役にしたものはほとんどないだろう。

その中でも「少年」は山内選手のファンだったようで、本文中も山内選手に関する記述が多く、なぜか「オリオンズファンをやめた」のも「山内監督がロッテの監督を辞任したこと」という。

稲尾、杉浦、山内・・・昭和３０年代前半の華やかなパ・リーグを演出した選手たちも鬼籍に入る。一つの時代が、本当に昔のことになってしまったな・・・と感じる。こうなれば野村監督には少しでも長く活躍してもらわなければね。

心からご冥福をお祈りします。