Santa Claus Lane / Hilary Duff

　早いもので今年もあと少し、仕事も一段落してホッとしていたらいつの間にかクリスマス目前になっていた。確か去年はブログを開設して間もないこともあり、張り切ってクリスマス・アルバム特集みたいなことをやった覚えがあるが、元々クリスマスにあまり思い入れがないせいか、今年は他の方のブログを見て “あぁもうすぐクリスマスか...” と思い出す程度で、自分のブログ・ネタとしては何も考えていなかった。まぁ何やかんやでクリスマス・アルバムと呼ばれる盤はいっぱい持ってはいるが、実際にアルバム１枚まるごと聴きまくって飽きないのはフィル・スペクターの「クリスマス・ギフト・フォー・ユー」（←人類音楽史上最強のクリスマス盤やと思う...）とファブ・フォーやビートマスのパロディー盤（←ビートルズ・ファンは必聴！）ぐらいで、それ以外は単品、つまりシングル曲がほとんどだ。
　そんな中で最近手に入れて結構気に入っているのがこの「サンタ・クロース・レーン」by ヒラリー・ダフである。私は1990年代以降の洋楽シーンには極端に疎いので、ブリトニー・スピアーズも、ビヨンセも、アヴリル・ラヴィーンも辛うじて名前を聞いたことがあるくらいで曲は全く知らない。このヒラリー・ダフに至っては名前すら知らなかった。確か去年のG3 で plinco さんに教えていただいたのが最初だったと思う。その時 “ヒラリー・ダフってめっちゃカワイイでぇ～(^.^)” とおっしゃったのを聞いてすぐにネットで画像検索し、私もすっかり気に入ってしまったというワケだ。
　彼女のアルバムはそう多くはない。オリジナル・アルバムが３枚で後はベスト盤やらリミックス盤やらが出ているが、それらをネットで試聴してはみたもののイマイチピンとこない。最近のJ-Pops 同様、心に残るメロディーが乏しくどれを聴いてもみな同じに聞こえてしまうのだ。元々歌の上手さや味わいで売る人ではないので曲の良し悪しが重要なポイントになってくる。そこで登場するのが2002年にクリスマス・ソング集としてリリースされた彼女のファースト・アルバム「サンタ・クロース・レーン」なのだ。クリスマス・ソングならハズレは少ないし、実際に試聴してみると中々エエ感じ(^.^)　で、いつものようにアマゾンやヤフオクで調べ、エイベックスの日本盤はアホバカCCCDだったのでブエナ・ビスタのUS盤CDをヤフオクでゲット、無競争で500円だった。
　全11曲収録で、アルバムの約半分が③「サンタ・クロース・イズ・カミング・トゥ・タウン」や⑤「ジングル・ベル・ロック」、⑦「スレイ・ライド」といったクリスマスの定番ソングと、ワムの⑨「ラスト・クリスマス」やポール・マッカートニーの⑪「ワンダフル・クリスマスタイム」といったカヴァー・ソングで、残りがこのアルバム用書き下ろしのオリジナル曲という構成だ。カヴァー曲ではハンド・クラッピングを多用したサウンド・プロダクションが楽しい③、聴いてて思わず踊り出したくなるようなノリノリのサウンドにウキウキさせられる⑤、オルゴールのイントロから一転してイケイケのロックンロールで突っ走る単純明快な⑪が気に入った。オリジナル曲ではミディアム調でダブル・トラッキングが効果抜群のアルバム・タイトル曲②「サンタ・クロース・レーン」、クリスティーナ・ミリアンをフィーチャーした④「アイ・ハード・サンタ・オン・ザ・レディオ」、姉のヘイリー・ダフとのデュエット⑩「セイム・オールド・クリスマス」あたりが曲の出来も良くて中々エエ感じだ。
　女性シンガーによるクリスマス・アルバムとしてはマライア・キャリーのものがダントツに素晴らしいと思うし、このアルバムを聴いた後にフィル・スペクター盤を聴いてしまうとスカスカすぎてあまりの差に愕然とさせられる（←そんなもん比べたら塀の中の巨匠に失礼やけど...）が、それでもやっぱりこのアルバムが好きなんである。クリスマスなんやから楽しけりゃそれでエエのだ（笑）。

11. Hilary Duff- Wonderful Christmastime HQ Lyrics