近鉄特急「青の交響曲」初乗車へ

先週のニュースで、ＪＲ西日本がこのたび新造した「トワイライトエクスプレス瑞風」のお披露目というのをやっていた。スイートとかロイヤルとか、展望車に食堂車にと豪華な設備を備えた列車。１泊２日のクルージングプランで一人ウン十万円するにも関わらず、ウン十倍という競争率。今年６月の運行開始となると、また改めて賑わうことだろう。

そんなニュースを見て、さすがに「瑞風」に乗るのは無理としても、私の地元、近鉄南大阪線・吉野線を走る列車があるではないかと改めて思った。昨年９月にデビューした「青の交響曲（シンフォニー）」。これまで、ホームに停まっているのは目にしたことがあるが、連日満席という情報もあってこれまで乗ることなく過ごしていた。ただ、「瑞風」を見て「青の交響曲」に乗りたいと思ったことは確かである。３月に入ると観光シーズンで席も取りにくいだろうし、私自身もなかなか動ける日が限られるので、２月中に乗ってしまうか。なお、「青の交響曲」の特急券は券売機で買うことはできず、窓口に行く必要がある。最近では阿部野橋駅の窓口に「本日の空席状況」を掲示しており、日常の行き帰りに目にすることがあるがだいたい「満席です」の表示である。

２５日、所用で大阪市内に出ることがあり、ふと「当日なら満席だが、前日ならどうなのか」というくらいの気持ちで阿部野橋駅の窓口に立ち寄った。列車は阿部野橋～吉野間を１日２往復で、機会は４回あると考える。窓口で「明日（２６日）、どれか空いているのありますか」と尋ねると、「順番に調べてみましょう」と係員が端末を操作する。すると最初の阿部野橋１０時１０分発の１便で、「車イス席ならご用意できます」との回答。一般客に売っちゃっていいのかなと思うが、ご用意できると言っているのだから、ご用意していただこう。料金は特急料金＋特別席料金で７２０円。阿部野橋から吉野まで７５分ほど、「瑞風」に比べればスケールは小さいにしても、お手軽に人気列車を体験できるのはうれしい。

往復とも「青の交響曲」に乗る客が多いのかもしれないが、午前の便を取ることができれば、帰りは別に普通の列車でもいい。吉野山をじっくり回ってもいいかなと思ったが、吉野線は途中飛鳥や壺阪山を通る。ならば、この機会に帰りは西国三十三所めぐりの２巡目でということで壷阪寺に行こうか。

２６日の朝９時４０分、阿部野橋駅に現れる。この後、自宅のある藤井寺を通過するわけで、吉野に行くのに一旦逆方向に出る形になるが、そこはやはり始発から乗りたい。

行き先表示に「青の交響曲」の文字が出て、３両編成の列車が９時４５分頃に入線してくる。しばらく車内準備のため停車するが、その間にも写真を撮る人で賑わう。私も扉が開くまで、ぐるりと外観を眺める。

日常乗っている路線だから気づくが、この「青の交響曲」、一から新しい車両でできたわけではない。通勤型車両を改造したもので、列車の正面の面構えや、屋根の部分もその面影が残る。各車両の扉も通勤型車両がベースになっているように見える。まあ、一般型の車両を見事に改造して人気列車に仕立てた例は、ＪＲならいくらでもあるわけで・・・。

車内準備ができて、扉が開く。ホームには「青の交響曲」らしくクラシック音楽が流れる。ネット検索によれば、ハイドンの「交響曲１０１番　第二楽章」のアレンジという。これから出発を待つわけだが、まずは１号車の座席に荷物だけ置いて、向かったのは２号車のラウンジカー・・・・。