Bear Family Records 物語 (1)
まだ残暑は厳しいもののどうにか朝夕に冷たい風が吹くようになって私的にはやっとカントリー＆カウボーイ ソングの季節が来たな・・・・・と感じています。 何を初めにーと思った時、古本整理をしていたら出てきた懐かしい小本があります、Bear Family Records 社のカタログ・・・・そうだここから再スタートしようということにしました。 Classic Country Music に興味を持っている全世界の人達には福音のレーベルでした、いや今でもそうです。自分には乏しい小遣いの中から ”これぞ ”と思うものしか買えなかった時代があったので懐かしいです、きっと同じような経験のある同好の士がおられると思います。
このドイツの「ベアファミリーレコード社」について３回にわたって載せることにしました。 まだレコード時代に私もベア・ファミリーから主にカウボーイソング系のＬＰレコードを買いましたが、その時業者さんから同社のカタログをもらいました。 トップに掲げた写真は Catalog 1986/87 （昭和61/62年）とあるので Bear Family Records 社のごく初期のカタログだと思いますが、その中に創立者 Richard Weize へのインタビュー記事があって「 About Us 」という形でベア・ファミリー社の成り立ちを知ることが出来るインタビュー記事になっていますので全てを訳してみました、英語の勉強、頭の体操がてらですが私なりの補足カッコ内（）を加えています・・・・・・面白いですよ。
トップの写真はカタログ表紙と１ページ目の見開き写真
ＳＷＦラジオの Walter Fuchs という人がベア・ファミリー レコード社の創立者 Richard Weize 氏にインタビューしたもの
Walter Fuchs（以下 Walter）： リチャードさん、貴方は１９７５（昭和５０）年に Bear Family レコード社をスタートさせていますがそのいきさつについて教えてください
Richard ： そうですね、私は１９５０年代からずっとレコードコレクターだったのです。１０代の頃ははじめはロックンロールを集めていましたが１９５０年代終わり頃にはカントリーミュージックに集中するようになりました。ご存知のようにレコード収集というのはお金がかかるものなんですよ、特に外国から買うとなると尚さらね。そこで、１９６２～６３（昭和３７、３８）年頃に私は直接アメリカの輸出業者から卸値で買い始めたんです、と同時にコレクター仲間にも提供するようにしました。そうすることで私達はかなり妥当な値段でレコードを入手することができました。 次の数年間には私は Country Corner 設立メンバーの一人になって 短命に終わってしまったものの私自身のマガジン” Country Collector's Information ”を発行し始めました。
１９６６（昭和４１）年初めにイギリスに移住したのですが、その時に５００枚近くのＬＰレコードと１０００枚のシングルレコード、５００枚のＳＰレコードなど珍しいコレクションの大半を売り払ってしまいました。手元に４０枚ほどのアルバムだけを所持するだけで、次の２年間はチョコチョコッと買うくらいで実質的にはレコード収集から遠ざかってしまったのです。
１９６８（昭和４３）年になって第１回 International Festival of Country Music が Wembley Stadium で開催されたので見に行ったのですが、その時からまたまた Country Music への興味が再燃して、スイスで発行されている the Hillbilly Magazin という雑誌にイギリスから投稿し始めました。 Country Music のレコード収集も再開したのですが、今度は個人レベルのものだけに限るようにしました。古いＳＰレコードの多くは非常に珍しくて入手困難でしたので１９６９（昭和４４）年に数枚のコレクター向けのアルバムを出すことに決めたんですが、その中の１枚が Goevel Reeves（ゴーべル・リーヴス＝カウボーイ歌手） でした。
１９７０年代初めにドイツに戻ってからは他のコレクター仲間と一緒に Folk Variety レーベルを立ち上げたのです。それ以来ずっと私達はたくさんのレコードを発売し、レコード輸入も再開しました。この時代に私は Bill Clifton と Hedy West の２人と親交を深め、二人のレコードを出したり 二人をドイツの folk club と出演契約させたりもしました。
私とパートナーはとにかくフルタイムの仕事で生計を立てていたのですが、でも実質的には非営利事業でした。 １９７５（昭和５０）年初めに私のパートナーが政界に入ることになって 仕事をかけもちすることが出来なくなったので、１９７５（昭和５０）年中頃になって事業を一人で続けていくかそれとも辞めてしまうか-という問題に直面しました・・・・・・結果的には Bear Family Records 社を立ち上げて事業を続けることにした-という訳なのです。
Walter ： レコードレーベルを Bear Family Records と名付けたのはどうしてなんですか？
Richard ： 私は熊が好きでしたのではじめは Bear Records という名前にするつもりでした。それでレーベルのシンボルマークを探そうとしたんですが なかなか無くて・・・・・ある時１８９８（明治３１）年発刊の百科事典を見ていたらその中に熊の親子の写真が目にとまったんです、いいなと思って Bear Family Records と名付けたというわけです。
最初に出したレコードは前記の Folk Variety Records で既に出していたものと新しく企画していたものとにしました。Bill Clifton と Hedy West とはすでに契約も済ませていたので二人によるさらなるレコード発売も合わせて計画しました。私はレコードの仕事に多くの時間を費やしていたのでフルタイムの仕事に興味を失くしてしまっていました、そのことが上司を悩ませたのか契約を破棄されてしまいました。そんなこんなで音楽への愛着もあるものの家族をかかえながら無収入状態である-という問題に直面してしまったのです。そこで、組織をさらに拡張して（販売促進のための？）定期的レコード在庫リストを作成して送るようにした結果かなり生活状況が改善できたのでした。次の数年間も現実的には苦しい闘いでしたが、Hedy West と Bill Clifton を中心とする友人達からの経済的援助のおかげで事なきを得たのでした。
Walter ： それから貴方はメジャーレコード会社からリース（借りて）を受けてレコードを販売し始めましたね 。
Richard ： そうです、これは正解でしたよ。１９７７（昭和５２）年にメジャーレコード会社が小さなレコード会社にブルーグラスの音源を貸し出したのを初めて見たのです（恐らく独立レーベルの Rounderレコードのことだと思います、Flatt & Scruggs のＬＰレコードが出たことを指している？）。 CBS Special Product というものでしたが、私は似たようなことができるのではないかと気付いたのです。そこで、１９７８（昭和５３）年春に私は ”The Unissued Johnny Cash ” というＬＰレコードを発売したんです、それはキャッシュの１９５０年代終わりから１９６０年代初め頃の未発表曲１２曲を含んだアルバムでした。それは今日ほど容易なことではありませんでした・・・・・・その企画にはとてもお金がかかりました、実際予測した以上のべらぼうな金額でした。そこで販売前の宣伝に努めたんです、その結果ＡＢＣレコードから出た Robin Luke を次に出す-といったようなことが続けられたのです。１９８５（昭和６０）年の時点で１７０種類のＬＰレコードを出しましたが年内までに２００種類に達するよう望んでいるのです・・・・・・・以下次回に続く
膨大なお金がかかったという”Unissued Johnny Cash”が中央左に載っています
＜私のひとこと＞
第二次世界大戦の敗戦国ドイツと日本がアメリカから影響を受けたカントリー＆ウェスタン ミュージックへの関心とスタートは同じだと思うのですが、Bear Family Records 社などの活動をみていると持続性と熱心さ、思い入れの深さ、全世界をマーケット対象に入れた視野の広さ等々ではドイツの方が上なのではと・・・・・感じます。
Folk Variety レコードが Bear Family レコードの前身であることもこのインタビュー記事で初めて知りました。中古で興味ある歌手の Folk Variety 何枚か買ったことがありますがＣＤの時代になったせいかただ同然みたいな値段でした（カウボーイ歌手のゴーベル・リーヴスは以前載せています）、コレクター向けのレーベルだったのですね
