【昨日（８月３１日）のレポート】
≪行程≫
終日道立宗谷ふれあい公園キャンプ場に滞在 ＜０ｋｍ＞
≪レポート≫
旅に出てから、あっという間に時間が過ぎて、今日が８月の終わりとなった。６２日目を迎えたのだ。この間別海に着くまでは暑さを程々に感じながらの北上だったけど、別海のふれあい広場キャンプ場の１ヶ月は、２～３日の例外を除けば、今年は信じ難いような冷夏の洗礼を受けて、猛暑の明け暮れに息も絶え絶えの熱中症懸念の毎日を送っている人たちには、真に罪悪感を感ずるほどの暮らしだったのだけど、その後の毎日は北海道とはいえ、かなり残暑に辟易する毎日を送ってきている。暑さを逃れるためには、北海道といえどもやはり道東の地しかないようにも思った。だけど真夏というのに長袖と時にはもう一枚上着の着用を強いられるような毎日が続くと、人間の心理は妙なもので、暑さが恋しくなって来るのである。今年はそう感ずるほどの極端な体験をしている夏となったような気がする。
さて、昨日からの強風も夜遅くなってようやく弱まったようで、窓の外を覗いた５時過ぎの頃は、真っ青な空が秋の雲を浮かべて広がっていた。わずかに風は残っていたけど、その風向きは昨日とは真反対に近い方向からのもので、少し寒さを覚えるほどだった。これが本来のこの地の今頃の季節の姿なのだろうと思った。ブログを書き終えて投稿を済ませ、珍しく起き出した相棒と一緒にキャンプ場の構内につながる広い公園を歩いてみた。如何にも北の大地を実感させる広大な施設である。入り口の受付のある建物も立派だけど芝生の広場は周囲が１ｋｍ近くあるのではないか。それを中心にパークゴルフ場、数棟のロッジ、キャンプ場はオートサイト、プライベートサイト、フリーサイトとあり、何棟かのトイレと炊事場が点在し、シャワー設備やランドリーも完備している。皆清潔で手入れが行き届いていた。冬にはスキーもできるようで、スキー場までもが備わっているのである。真に立派な施設だなと思った。４０分ほど歩いたのだけど、とても全部を見ることは出来なかった。こんな素晴らしいキャンプ場が、６５歳を超えるシニアには入場料の千円が無料となって、閑散期には個別の電源と給水施設を備えたプライベートサイトが１日千円でＯＫなのである。たった１日でお別れするのは勿体ないような気持ちになっていた。隣のＡさんに相棒が何時ごろに出発されるのかを伺ったところ、何と最初から５日間滞在の申し込みをされておられるとか。それじゃあ、自分たちももう一晩は泊まることにしようと即決する。昨日は強風で落着かなかったけど、今日はその分を取り返すことができる晴れの良い一日となる予感がした。昨日あれほどの強風の中を、懸命にテントを設営されるＡさんを正直不思議に思ったのだが、その理由が氷解した。
ということで、羽幌に向かっての南下は延期して、今日はここでゆっくりすることになった。相棒が少し風邪気味で、これは昨日まで咳をしていた自分の症状がうつったようで、申しわけなし。今日の休みが有効に効いてくれるのではないかと思った。午前中はとりあえず寝床の中で安静の相棒を残して、自転車を降ろして稚内市内まで買い物に出かける。足腰の鍛錬を兼ねての、大型のリュックを背負っての、わざわざの自転車行だった。市内のスーパーまでは片道が５ｋｍほどの距離である。大した距離ではない。只意外と向かい風が強くて、往路は少し時間がかかった。帰りは荷物が増え、重量も増したので鍛練には好都合だった。海岸沿いを走るＲ２３８の海側には人の住む家は少なく、水産加工業や運送関係の事業所や工場が多い様で、時折魚の干物の臭いのようなのが漂ってくる。最北の地での暮らしは、冬になると相当に厳しいのだろうな、などと思いながらの往復１時間半だった。車に戻って軽い昼食を済まし、洗濯などをした後、夕刻近くまで午睡を貪る。
起き出して、肉じゃが作りを開始する。Ａさんに、今夜は我が家は肉じゃがを作ることを表明（？）してしまっている。昨日でお別れかと思っていたのが、１日ご一緒が増えて嬉しい。どうにか肉じゃがも出来上がって、今宵は、Ａさんは特製の広島焼きに腕を奮ってくださった。アウトドアの達人のＡさんには、無数とも思える料理のメニューが身体の中に納まっておられるようで、先日の朝粥もその一つだった。思いの籠もった様々な工夫が加えられた広島焼きは超美味だった。最後の晩餐には、しまっておいた鹿児島のとっておきの焼酎「農家の嫁」を取り出して酌みみ交わす。この焼酎は「明るい農村」と並ぶ、霧島町醸造所の名品である。Ａさんにも喜んでいただいて、安堵した。それからの時間は、まさに至福の時。Ａさんご夫妻と、そして後段はＡさんと二人で存分にその至福の時間を楽しんだのだった。その内容は勿体ないのでここには書かない。嬉しい時間が終わったのは、２２時をかなり過ぎてからだった。余韻が眠りに落ちる時まで続いた。
今日（9/1）の予定】
道立宗谷ふれあい公園オートキャンプ場 → （未定）
