毎週末にガトーキングダム小海で行っているスターウォッチングですが、昨夜も雨模様の中で開催できました。参加者は12名でしたが、何故かキャンセルも無くて無事にできました。これまでのアストロカーでのスターウォッチングは、悪天候の時には室内でスライドショーなどのお話をしておりましたが、せっかく素晴らしいアストロカーがあるにも関わらず室内でするという事に疑問を感じておりましたので、今年の春先に大幅に改造をしてある程度の人数であれば車内でスライドショーなどができるようにしました。昨夜もその前の週も車内でやりましたが、お客さんの反応を見ていると、車内での望遠鏡なども動かしながらのレクチャーには満足してくれているようでした。他の天文台を持っている宿泊施設や公共の天文台では、悪天候時には望遠鏡の前でレクチャーなどはまずしないと思われるので、それをできるようにした事は正解でした。
当初、後部室内の改装をした時は、キャンピングカーとしての機能を持たせることが主目的でしたが、実際に使っている上では車中泊の必要がまだ生じておらず、それよりも後部スペースを上手く使えば最大で6-8名くらいの人が着座して話が聞けるので、急遽キャンピングカーにするのをとりあえず見送って、悪天候時や室内での休憩場所として利用する事を考えました。アストロカー前部には、55インチのディスプレイを設置してあり、それを見てもらうために6名ほど着座できるベンチを設けてあります。後部には84インチスクリーンとプロジェクターを設置して、前部と後部で同じ映像を見られるようにしています。ちょっと前までは55インチディスプレイを後部からも見てもらうようにしていましたが、どうしても角度的に死角となる部分が出てしまい、十分なレクチャーができないことから、後部にもスクリーンを配置しました。ただし、そのおかげであちこちに電源が必要になって、ケーブル類も乱雑になっているので、きちんとまとめるようにしようとは思っています。
アストロカーには相当費用をかけて改良していますが、まだまだやっているうちに改良したい部分が出てくるので、それは必要に応じてこれから少しづつやって行こうと考えています。現状、日本で稼働しているアストロカーでは、ここまでやっているものは皆無でしょう。アストロカーでやっていることは、一般の方々にいかに星に興味を持ってもらうか？ という疑問に答えるような形でやっているので、それに関わっている方々の参考になればと思っています。
実は、昨日の参加者ですぐお近くから参加された親子の方がおられまして、それも泊まりで参加されていたのが不思議で「こんなに近くから何で宿泊までして参加されたのですか？」と聞いたところ、息子さんがどうしてもアストロカーを見たくて参加したのですが、どうせなら泊まってゆっくりしてとの事でした。こういう話を聞くと小さな事ですが、嬉しいものです。
