飛行艇ー「皇國の護り」より

　

　今日も「皇國の護り」（昭和８，９年頃大阪朝日新聞社発行）に掲載されている飛行艇の写真を紹介します。

　以前、新明和工業の飛行艇製造工場を見学したことがあります。有名なＵＳ－２の高い性能に感銘を受けました。前身の川西航空機の飛行艇製造技術を継承し、世界一の性能を誇っています。

　写真の一つは「九〇式第一号飛行艇」です。「帝国海軍が誇る巨大なる大空の精鋭」が「波を蹴ってスタートの刹那」とキャプションが入っています。もう一つは、「一四式水上偵察機」の水上滑走の光景です。飛行艇は、偵察や戦闘、人員輸送などに使われたようです。

　今は、ＵＳ－２は海上自衛隊の救難艇として活躍しており、辛坊治郎氏を救出したことでも知られています。世界では、消防飛行艇としても使われているとのことでした。波が高くても、短距離で離発着できるＵＳ－２は図抜けた性能を持っています。

　２枚の写真には、何か郷愁のようなものを感じます。