言語 考

現在、国連に加盟している国は196か国ですが、世界にはいくつの言語があるのでしょうか。学者によって数え方に違いはありますが、世界の言語の百科事典ともいえるEthnologueによると、現在、世界には6900ぐらいの言語があるといわれています。たとえば、ネパールのような小さな国でも、120以上の言語が存在しています。パプア･ニューギニアにいたっては840以上の言語があると言われています。オーストラリアにも、いわゆる原住民の言語を入れると、270以上の言語が存在すると言われています。なぜこのように多くの言語があるのでしょうか。「旧約聖書、創世記」には次のようにあります。
人が天に届くような塔を作りはじめた時、神は怒りました。彼らを地の全面に散らし、彼らはその塔を作る所から次第に離れていきました。それ故に、そこの名はバベルと呼ばれました。そこにおいてエホバは全地の言語を混乱させたからです。
これは言わば神話ですが、傲慢な人間に対する戒めとも考えられます。
ホモ・サピエンスは言語を獲得する事により、多人数が協力して狩猟を成功させ、また、社会を作り、大勢が協力した結果、今日の繁栄を築いてきました。言語が果たした役割はまことに大きいものでした。地球上の広大な空間と古代からの長い時間の中で、国境をも越えて多くの言語が生まれたのは、多様な集団がそれぞれに独自の欲望や必要性があったために、集団内の情報共有のため独自の言語を育ててきました。これが多数の言語が生まれた理由です。
次に世界の言語トップ12の言語と、それを話す人口を示します。
1．中国語　　13.7億人
2．英語　　5．3億人
３．ヒンディ－語　４．２億人
４．スペイン語　　２．３億人
５．アラビア語　　２．３億人
６．ベンガル語　２．３億人
７．ポルトガル語　２．１５億人
８．ロシア語　１．８億人
９．日本語　１．２７億人
１０．フランス語　１．２３億人