高齢期の社会関係

『老いとこころ』より　他者との関わり合い

歳をとるにつれ、社会関係はどう変化するのでしょうか。たとえば、高齢期になると配偶者や友人等との死別により、社会関係は小さくなっていくだけなのでしょうか。誰かにサポートを提供することはなくなるのでしょうか。

社会関係は縮小するか増大するか

　理論的には、1960年代に離脱理論が提案され、高齢期に社会関係が縮小していくことが説明されました。

　また、カーステンセンは社会情動的選択性理論から、加齢による社会関係の変化について説明しています。この理論によると、時間展望が狭まり、人生に残された時間を意識するようになると、人はさまざまな情報を獲得したいという動機づけから、情動の満足感を得て人生の意味を感じることに主眼をおく動機づけへと変化するようになります。そのため人間関係も幅広い人間関係から意図的にネットワークを縮小し、満足感やポジティヴな感情を充足させることができる人間関係を選択するようになるのではないかと仮定しています。

　この理論では、高齢期に人間関係のネットワークは縮小することを予想していますが、それは単なる消極的な現象ではなく、むしろ高齢者自身がより質の高い、良好な関係のみを維持するためにとった積極的な行為の結果でもあると捉えています。また、すべての社会関係の側面が一律に年齢とともに変化することは仮定しておらず、たとえば高齢者は自身のソーシャルネットワークの周辺にいた人だちとのつながりや、その人だちからのサポートを失う代わりに、より親密な近しい関係にある人たちとのつながりをいっそう深め、その人たちからより多くのサポートを得ることがあるというように、社会関係の側面によっては減少とともに増大もあることを想定しています。

社会関係の側面によって異なる加齢変化

　実証研究からは、ソーシャルネットワークとソーシャルサポートの加齢による変化はどのように示されているでしょうか。横断法による年齢差の検討、縦断法による加齢曲線の検討、そして最近では、社会関係の変化における、一人ひとりの変化の相違（個人内変化の個人差）の検討もされています。このような研究から、高齢期の社会関係はすべての側面が加齢とともに一律に縮小するのではなく、社会関係の側面によって変化の方向性（増加、低下、安定）が異なること、また集団で捉えると一定の傾向が示される場合でも、個々人の変化に着目すると変動の仕方に多様性があること（個人差）があることがわかってきました。

　ソーシャルネットワークの変化

　　ソーシャルネットワークの加齢変化に関しては、大きな傾向として、子どもや配偶者との関係はあまり変化が示されませんが、きょうだいとの関係はやや安定性に欠け、変化する傾向かあります。一方、友人などの非親族との関係は変化しやすく、ネットワークの規模の縮小や交流頻度の減少が起こりやすいことが報告されています。また、ネットワークの成員との交流頻度に関しては、通常は加齢とともに頻度が低減していく傾向が認められます。しかし、病気など何か重要な出来事が発生すると、交流頻度は高まります。

　ソーシャルサポートの変化

　　ソーシャルサポートはどうでしょうか。ソーシャルサポートに関しては、概して、高齢になるほど手段的サポートの受領は増加し、自分が他者へ提供するサポートは低下する傾向が示されています。これは高齢期になり、健康状態の変化や身体機能の低下などによって手段的サポートを受け取る必要性が増すとともに、若い頃のようには他者ヘサポートを提供しにくくなることを反映していると考えられます。

　　一方、情緒的サポートや知覚されたサポートについては、比較的安定して、変動が少ない傾向にあることが報告されています。

　社会関係の変化における個人差

　　しかし、上述したように、集団で捉えると一定の傾向が示される場合でも、個々人の変化に着目すると、社会関係の変化は一人ひとり異なります。この個人差は何を示唆しているのでしょうか。子どもの独立、配偶者や友人等との死別、また自分や家族の身体機能、認知機能、健康状態などの変化によって、社会関係は変化したり（たとえば、ソーシャルネットワークが縮小するなど）、変化を迫られたり（たとえば、これまで必要なかった手段的サポートを必要とするなど）します。そして高齢者はその変化に適応するために、これまでの社会関係を変容させたり、新しい社会関係を築いたりします。子どもの独立や近親者との死別などのライフイベントといつ遭遇するかはライフコースの時期（成人期、高齢期など）とある程度関係しますが、実際に、それがいつ、どのように現れるかは人によって異なります。そうした違いが社会関係の変化における個人差として現れるのです。