アメリカ視察（その８）イズベル農場

　イズベル農場では、家族４人と長く働いてきた雇用人１人の5人で１０００ｈａの稲作経営をやっている。我が地方の稲作経営面積の平均が２ｈａとすると、５００戸分を5人で栽培している事になる。旧酒田市の水田面積が約７０００ｈａとするとこれを７戸の農家で生産するのだから、これには驚いた。さらに水田一筆が３０ｈａだという。
　コシヒカリの栽培は、ここでも難しく収獲量は３割りは落ちるというものの、私の聞き違いでなければ、１ｈａ当たり５トン位にはなると言う。播種、農薬、肥料はすべて飛行機散布で、飛行機チャーター料金は合わせて１ｈａ当たり１万円で仕上がるとの事。しかし、ここまで来るには伊藤忠商事や現地のライスランドの支援のお陰だと、クリス・イズベルさんが語っていた。アメリカは使う単位がメートル法ではないので、すぐには理解しにくいのだが、米の出荷値段を聞いたら、１キロ３０セント位のようだ。私はすぐに６０キロ換算してしまうのだが、１表１８００円になる。この米が日本に上陸したら「ひとたまりも無いな」と直感した。そして、冬期間は水田に水を張り、鴨猟の猟場として大勢のハンターが来ると言う。それが、大きな副業になっている。鴨の糞は、水田の肥料として役に立っているのだ。
　今、食料の自給が国の根幹政策として議論され始めた。遅すぎた感もあるが、アメリカが強いのは、銃だけではない。農業大国である事を忘れてはなるまい。