恐るべし情熱大陸のラーメン

 ５日の日曜日、ＴＢＳ系人気番組「情熱大陸」で「琴平荘」の人気ラーメンが放映された。「琴平荘」は、鶴岡市街地から国道７号線を車で３０分程南下した日本海沿いの小さな旅館である。客足の途絶える冬場に中華そばと呼ばれるラーメンを提供したのが始まりと聞いている。
　そもそも山形県はラーメン消費量が日本でトップクラスであり、特に酒田市は「酒田のラーメン」のブランド名で市を挙げて取り組んでいる。鶴岡市は「麦切り」が主力であり、琴平荘のラーメンは近年、行列の出来る店として評判になっていた。
　天気の穏やかな１３日、「行列だろうな」と思いながらも百聞は一見に如かずと一決、琴平荘を目指して１１時過ぎに自宅を出発した。１２時ごろ７号線から琴平荘に続く細い市道に入ると、駐車場待ちの渋滞だった。車はピタリとも動かない。あきらめて引き返す車があると前に進む。１時間もかかって駐車場まで進んだ。
　１２時３０分頃、先発隊として中の様子を探ってもらった。「旅館の部屋中、順番待ちで溢れていた。受付番号の２０６番をもらって来た」と帰って来た。駐車場は確保できたので車で待つ事にした。１時半ごろ帰る人に尋ねると、１０時半に受け付けて７０番との事。私も人をかき分けて受付に行った。２００番なら３～４時間待ちと言われた。
　番号札はグループ１枚で家族連れが殆ど、一番に３～４人はいる。２００番は７～８百人目という事になる。２時まで受け付けた人は全部食べさせると聞いていたので、ここで引き返すわけにはいかない。車でテレビを見ながら待った。４時半ごろ旅館の待合室に入った。うんざりするほど待っている人がいた。「情熱大陸恐るべし」と仲良くなった人と会話をしながらひたすら待った。
　５時１５分頃２０６番が呼ばれた。席に付きオーダーして１５分。情熱大陸のラーメンが来た。昼食抜きで待つこと５時間、食べるのに１５分。ラーメンの味も分からない程に疲れたの一言である。