３月２９日、ＮＰＢの公式戦が開幕した。今季はバファローズのオープン戦を現地で観ることもなく、開幕までの選手の動向も結果だけで知るところではあるが、いきなり開幕戦は今季打線を強化したホークスとの３連戦である。第１戦、第２戦とも接戦となった後の３１日の第３戦、今季初めてとなる京セラドーム大阪に向かう。
開幕シリーズ来場者特典（この日は、リーグ３連覇記念のリング）の引き換えや、コンコースでしばらくぶらついて入場までの時間を過ごす。グッズショップは長蛇の列でさすがに並ぼうとまでは思わなかった。
山本由伸もメモリアルのコーナーとなったのか・・。
早いうちに前売りチケットを購入したのだが、この３連戦は連日満員御礼で、３試合で１０万８０００人あまりと、本拠地開幕３連戦としては球団過去最多の観客動員となった。１２時前に入場した時はまだ空席も多かったが、試合開始の時刻が近づくと席も埋まり、応援団のボルテージも上がる。
両チームのスタメン発表。ホークスは先発捕手を甲斐から海野に代えてきたが、それにしても、１番からずっとスキのない打線である。一方のバファローズは相変わらずの日替わり打線で、この日は１番に太田、そして４番には前日決勝ホームランを放ったセデーニョを起用。決して開幕戦、第２戦と打線の当たりはよくないが、どうなるか。
１３時試合開始。バファローズの先発は田嶋。まずは初回、三者凡退に抑える。
一方、ホークスの先発はスチュワート・ジュニア。今季、通年での先発ローテーション定着を目指す投手である。初回、バファローズは二死から西川がヒットで出塁するが、セデーニョが三振に倒れて無得点。
この日も序盤は投手戦の様相を見せる。２回、先頭の山川に四球を出すも後続を抑える。
また３回は二死から周東がセーフティバント、そしてすかさず盗塁で二塁まで進むが、今宮をライナーで打ち取って得点を許さない。
一方のバファローズは３回、一死から紅林が四球で出るも、太田が注文通りの併殺打。
直後の４回、一死から山川が２打席連続の四球。田嶋も警戒しているか。そして続く近藤がセンターへの大きな当たり。あわや抜けるかという打球を渡部が伸びあがって捕球する。その時、一塁走者の山川は何と三塁まで進んでおり、このキャッチにどうすることもできずにボールが一塁に送られ、ダブルプレー。センターの頭上を越すと確認したが、アウトカウントを間違えていたか・・。
試合が動いたのは５回表。一死からウォーカーがバックスクリーンへのソロアーチを放つ。１対０でホークスが先制。ジャイアンツから移籍し、オープン戦も好調だったが今季初本塁打。ベンチでも笑顔である。
田嶋は結局５回で交代となったが、ヒットは周東のセーフティバントとウォーカーのソロ本塁打だけで、今季初先発として上々の立ち上がりである。
一方で５回裏、先頭の森、そして頓宮が連続四球で無死一・二塁とする。続く宗のところで森が牽制で誘い出されるもそのまま三塁に走り、無死一・三塁となる。同点、逆転のチャンスだ。
ここで宗はライトへのフライ。これで森が生還して１対１となったが、二塁を狙った頓宮がアウト。結局ダブルプレーのようなもので走者がなくなり、続く杉本も三振。ランナーを貯めての逆転とはならなかった。
１対１で５回まで終了。ここで恒例の「ハリセンタイム」となるが、グラウンドに出てくるのは昨季までの女性グループ「ＢｓＧｉｒｌｓ」ではなく、男性と女性が半々になっている。新たな公式ダンス＆ヴォーカルユニット「ＢｓＧｒａｖｉｔｙ」というそうで、一瞬、この世界でも「ジェンダーフリー」という発想が出てきたのかなと思う。まあ、「ＢｓＧｉｒｌｓ」目当てでおっさん共が気色悪いオタクぶりを見せていたことを思うと、こういうのもいいだろう。
６回表、田嶋の後を受けて吉田輝星が登板。ファイターズからの新加入で、開幕戦に続いての登板。１番・周東から始まるホークス打線を三者凡退とする上々の投球。この先にも期待である。
ホークスも６回裏からはスチュワート・ジュニアの後に津森と投入。こちらも三者凡退で難なく抑え、同点のまま終盤に入る・・。
７回表は小木田が登板。今季も中盤から終盤の大事な場面での起用である。先頭の山川を打ち取るものの、続く近藤にヒット。そして栗原に右中間への当たりを許す。タイムリー二塁打となり、２対１と勝ち越し。さらに、前の打席で本塁打のウォーカーがタイムリーで、３対１とホークスがリードを広げる。
反撃したいバファローズのラッキー７、マウンドには３人目の松本。ここで先頭の西川がこの日複数安打となる二塁打で出塁。追い上げムードが高まる。
・・しかし、続くセデーニョ、森、頓宮が相次いで凡退。ここであと１本が出ない・・。
８回表、マウンドには山田。一死から周東が四球で出塁。続く今宮がセンターへの打球を飛ばすと、周東があっという間に生還。守備の乱れもあり、今宮は三塁へ進む。これで４対１。じりじりと差を広げる。
反撃したい８回、マウンドの藤井から先頭の宗が四球、続く杉本にようやくタイムリーが出て、４対２と追い上げてさらに無死二塁。
しかし、紅林、代打・西野が連続で見逃し三振。続く代打にＴ－岡田が登場してスタンドが沸き、何とか粘って四球とする。二死一・二塁で、次は西川。
ここで藤井が暴騰し、二・三塁と一打同点とチャンスを広げたが、西川はあえなく三塁ゴロ。試合後も悔しいとのコメントを出していたそうだ。
９回表はルーキーの高島がプロ初登板。いきなり先頭に山川を迎える。打球は打ち取った当たりだったが、飛んだところがよかったか守備が今一つだったか、そのまま外野を転々とする。その間に山川は三塁まで激走。先ほどはボーンヘッドでの三塁激走はあったが、今回は珍しい三塁打である。この後栗原に犠牲フライが出て５対２。
となると、９回裏はオスナ。モイネロが先発に回り、新たな勝ちパターンでオスナにつなぐ。
先頭のセデーニョにヒットが出たものの、最後は頓宮が併殺打で試合終了。終盤に突き放され、結局開幕戦シリーズはバファローズ１勝２敗と負け越しで終わった。
ヒーローインタビューは先制本塁打のウォーカー。
試合終了後は、帰りの新幹線まで時間もあることから、グラウンドに下りられるツアーに参加。試合後はバファローズファンもホークスファンもノーサイドで、グラウンドの熱戦の余韻を楽しむ。この日は両軍ベンチにも入ることができ（ブルペンにつながる電話の受話器には手を触れないように、との注意あり）、あちこちで記念撮影を楽しむ姿。
外野ではそこかしこでキャッチボールが繰り広げられる中、フェンス際をぐるり一周、外野フェンスの高さも感じ、人工芝の上で寝そべったりもする。
なぜかドカベンにオオタニサンも交わる。
最後にマウンドに上がり、終了。
さて、これからペナントレースが始まるわけだが、やはりホークス（だけではないのだが）とは今季熱戦が続きそうだ。この先、福岡、さらに鹿児島での試合を観戦すべくチケットを確保しているのだが、九州での試合、私が観に行くとこのところホークスが勝っている。今度こそは・・・。
